Ловец тумана

Шедди Краснолист задержался. Придерживая посох локтем, распаковал кисет, высыпал все, что там оставалось – жалкую горсть порошка-клиотля, прямо себе в рот. Кинув кисет под ноги, удобнее перехватил посох и последовал за остальными.

Они вошли в зал.

Гелена следовала за ними послушной тенью. Смиренной хозяйкой, встречающей дорогих гостей.

– Мы очень долго ждали вас, мастер Север, – сообщила она, – сожалею, что путь ваш был таким трудным и долгим…

– Что все это значит? – негромко спросил Северин.

Гелена вскинула тонкие брови, улыбнулась. Улыбка у нее была очень приятная, на щеках появлялись задорные ямочки.

– Я думала, вы обо всем догадались сами. Что ж, я охотно поясню…

– Что тут происходит?!

Откуда-то сбоку, из-за колонн, расталкивая застывших в почетном карауле хаоситов, выбежала Жанна.

Она уже успела переодеться – облачена была в ярко-красную хламиду, вроде той, что была на ней на Костяном корабле.

– Гелена, я тебя спрашиваю, что тут происходит?!

Гелена продолжала улыбаться:

– А вот и наша очаровательная принцесса. Ну не прекрасна ли эта ночь? Кажется, все в сборе. Мы можем приступать…

– Гелена! Я думала, мы договорились!!

– Не сомневайся, – гася улыбку, ответила Гелена. – Просьба твоя будет исполнена.

– Надеюсь, моя тоже… – раздалось у Северина из-за спины.

Этот голос Северин ожидал сейчас услышать меньше всего.

Он обернулся.

Шедди Кранолист, меланхолично двигая челюстью, смотрел куда-то ему за плечо. На Гелену.

– Я говорю, – повторил он. – Надеюсь, моя тоже, да?

– Несомненно, – торжественно провозгласила Гелена. – Делай, что должен, маг!

Шедди Краснолист перевел взгляд на Северина. Моргнул здоровым глазом, улыбнулся уголком рта, как бы немного виновато:

– Прости, Север…

Шедди Краснолист, верный товарищ, всеми родами смерти испытанный, надежный друг, взмахнул посохом, принимая боевую стойку…

13

Северин не успел даже вскинуть посоха, как по всем его венам, по всему существу разлился мертвящий холод.

Пальцы разжались, выпуская древко, колени подломились, он рухнул на гранитный пол, не сводя глаз с Шедди Краснолиста.

Не было сил даже на крик. Отнялся язык. Но возможность видеть и слышать, заклятье, наложенное на него Геленой, ему сохраняло. Жаль.

Первый свой удар Шедди обрушил на Дарьяна. «Веретено», поразив в грудь, отбросило его куда-то в глубь зала, в темноту, за колонны, как тряпичную куклу.

Вторым ударом – ледяной стрелой – Шедди Краснолист убил Мартуза. Тот не успел даже понять, что происходит. Бросил удивленный взгляд сперва на наводящего посох друга, потом на собственную грудь, по которой волнами разбегалось синее пламя. Мартуз упал на плиты пола, уже с ног до головы охваченный льдом, со стеклянным звоном раскололся на мириады осколков.

Билкар успел среагировать, выхватил клинок, с отчаянным ревом бросился на предателя.

Молния поразила его в прыжке, превращая в обугленный остов, покатившийся по ступеням вниз, навстречу торжествующей толпе мертвяков, взвывшей, заулюлюкавшей, заголосившей, заглушая все звуки.

– Не представляешь, как давно я об этом мечтал, – сказал Шедди, провожая взглядом останки Билкара.

Шедди обернулся к последнему остававшемуся на ногах члену отряда.

Циролис молча смотрел на него, прижимая к груди сумку с книгами.

– Почему? – только и мог спросить он.

Шедди пожал плечами, занося посох для очередного удара.

– Нет! – вскинула руку Гелена. – Старик мне нужен живым!

Шедди Краснолист с сомнением покосился на нее, но подчинился, опустил посох.

– Превосходно, – Гелена несколько раз хлопнула в ладоши. – Ты превосходно справился, маг. Я очень довольна. Награда не заставит себя ждать.

Шедди мерно двигал челюстью, глядя куда-то в пространство. Лицо его, казалось, в один миг постарело, подернулось морщинами. И тонкая седая прядь в растрепанных волосах будто бы стала шире.

– Видишь ли, старик, – сказал он, обращаясь к Циролису, который продолжал судорожно прижимать к груди сумку с книгами, будто она могла защитить его от смертоносного заклятья. – Я, по правде говоря, давно уже сыт по горло всеми этими приключениями, походами, спасением принцесс и убийством чудовищ. Ну, правда, сколько можно? Давно мечтал осесть где-нибудь, где всегда тепло, солнечно… И нет никаких гребаных комаров. Завести семью, возможно, открыть свою маленькую гостиничку… И чтоб никакого больше пенистого зеленого и горькой кедровой, будь они прокляты! Только красное ромейское, смекаешь?

– Неужели… – прошелестел Циролис, едва двигая посиневшими губами. – Неужели все это из-за золота?!

– Нет, магистр, – сказала Гелена. – Не из-за золота. А из-за целого каравана, нагруженного золотом. Он ждет тебя у портала, маг. Вместе с выводком отборных клиц-клоков, которые помогут тебе без всяких приключений доставить его в любое место по твоему усмотрению.

Шедди, тряхнув нечесаной головой, изобразил нечто вроде галантного поклона:

– Приятно с вами иметь дело, миледи… И если все улажено, а меня и впрямь ждет мой загребучий караван, не позволите ли откланяться? Я предпочел бы прямо сейчас убраться отсюда. По правде говоря, тошнит меня уже от этого вашего Аррета.