Ловец тумана

– Обещала? Глупенькая, когда я говорила, что не трону твоих приятелей, я говорила совершенно серьезно. Это уважаемый маг-по-найму их укокошил, а не я и не мои любезные помощники… Верно ведь? Или ты так расстроилась из-за самого Шедди? Или вы и с ним были друзья-не-разлей-вода?

– Изворотливая лживая сука!

Гелена обхватила щеки ладонями, закачала головой из стороны в сторону в приступе мнимого негодования:

– Ай-яй-яй, маленькая принцесса! Если бы только слышал это твой папочка… Но он не услышит, верно? Твой дружок его прикончил. Какие милые семейные отношения. Бедняжка Януарий, должно быть, в гробу переворачивается. Впрочем… что я такое говорю? Ведь ему не досталось даже и гроба? Твои новые приятели сожгли его вместе с остальными… Вместе с выпотрошенными клиц-клоками и прочей дрянью. Поспешили скрыть следы, чтобы в маленьком городке Хмарьевске не случилось каких новых волнений. А то мало им, что ли, той бойни, развязанной твоим дружком в переулке Менял, а?

Жанна молчала, с ненавистью глядя на свою бывшую наставницу. По лицу ее текли слезы.

– Кстати, о мертвяках, – вскинула указательный палец Гелена. – Закройте-ка двери! Незачем всей это швали наблюдать за таинством Воплощающего Ритуала…

Хаоситы, стоявшие у входа в башню, кинулись к высоким створкам, потянули их, издавая пронзительный скрежет и лязг, затворили. Отделили тех, кто находился в зале, от взбудораженной толпы мертвяков, от уродливых порождений смерть-фактории. При виде пролившейся крови толпа утратила былое послушание и выдержку, шумела, визжала и ревела, требуя себе новых зрелищ, новых смертельных радостей, новой крови…

– У всего этого сброда, – Гелена пренебрежительно махнула рукой в сторону затворенных дверей зала, в наигранно-доверительной манере обращаясь к безмолвному Северину, – на самом деле только одно предназначение. Они потребны для завершения подготовительного процесса. Критическая масса отрицательных величин… Дульф, должно быть, тебе рассказывал, верно? Да-а-а… Он хорошенько тут повынюхивал. Жаль, мне самой не довелось его прикончить. Януарий всегда был не промах по части урвать себе кусок пожирнее. Верно, принцеска? Жаль, не довелось познакомиться с твоей мамашей… А впрочем, когда все будет сделано, я, пожалуй, специально загляну к ней.

Жанна дернулась, но хаоситы удерживали ее железной хваткой.

– Напрасно дергаешься. Расслабься, скоро все кончится. Знаете, ребятишки, всякий раз, когда доводилось бывать в вашем занюханном мирке, на этой вашей Терре… И знакомиться с произведениями вашего, так сказать, искусства, ха-ха-ха… Всякий раз ужасно смешило, что отрицательные герои, ну я же вот отрицательная героиня, как вы считаете?

– Ты мерзкая шлюха, – сказала Жанна.

– Фи, как грубо, ваше высочество… – Гелена, легко касаясь перил двумя тонкими пальцами, стала подниматься по ажурной лесенке, ведущей к Алтарю Шахрияра, длинный подол с шелестом волочился следом. – Могли бы придумать что-нибудь пооригинальней. Но в целом ты согласна, да? Так вот, все эти ваши отрицательные герои в самый ответственный момент начинают пускаться в объяснения, отчего да почему, делятся с так называемыми положительными героями всеми своими далеко идущими планами. Ужасно глупо, верно? Поэтому я не буду ничего объяснять. Ха-ха-ха… Нет, это невероятно! Я хочу сказать, я всегда ставила себя на их место и думала – ни за что бы не стала так делать… Но меня просто подмывает, меня разбирает просто… Ах, что за чудесная ночь! Чудеснейшая из ночей… И какая честь выпала вам, жалкие отродья, неужели вы не понимаете?! Сколь почетно и возвышенно ваше участие в событиях, которым суждено произойти сегодня!!

Гелена остановилась на площадке, которой оканчивалась лесенка. За перилами, выкованными в форме уродливых перепончатокрылых тварей, дрожал и пульсировал, то появляясь, то пропадая, поток алого пламени – нацеленный к верхушке башни световой луч, бьющий, кажется, из самой преисподней.

– К чему ты клонишь? – негромко спросил Циролис.

Один из хаоситов, удерживавших его, немедленно ударил старика под дых. Циролис закашлялся, захрипел, согнувшись пополам.

– Не бейте его, – нахмурилась Гелена. – Он просто старый любопытный дурак. Ему осталось недолго, и он имеет право получить ответы. Тем более что меня прямо-таки тянет поболтать. Поболтаем старикашка, а?! Что ты хочешь знать?

Отдышавшись, старик исподлобья посмотрел на Гелену:

– Для чего тебе понадобился Северин?

– Он кандидат, – расплылась в улыбке Гелена. – Как и его теперь уже покойные приятели. Как и ты. Как и маленькая принцесочка Мурина-Альбинская.

– Что еще за кандидаты? На что?!

– На то, – ответила Гелена изменившимся голосом, и улыбка немедленно исчезла с ее лица. – Чтобы стать благословенным сосудом, вместилищем для духа нашего господина Шахрияра! Которого ныне мы призываем в наш мир… Пестис Круэнто Виломаксус Прециакруэнто!!!

Она раскинула руки в торжествующем жесте. За спиной ее в очередной раз полыхнуло алым, так, что стал виден только стройный черный силуэт Гелены, облепленный маслянисто-блестящим платьем.