Ловец видений

– Совершенно уверен, что не догадываешься, – невозмутимо сказал Ли. – Я видал такое, что у меня волосы вставали дыбом. И это не в Лабиринте или Башне, не на полях Вечной Войны. Это все происходило в рамках человеческих снов о сексе. Конечно, обычно такие кошмары исторгаются на Окраину, а там растворяются. Но если кошмар слишком уж явственен и ярок, то он проходит через туман и остается на Пустошах.

– Что такое Пустоши? – спросил Григ, чуть помолчав.

Ли с деланым раздражением вздохнул.

– Есть Город. Он включает в себя различные кварталы сновидений. Город окружен Окраиной – зоной распадающихся снов. За Окраиной лежит туманная стена, через которую мы и идем. За туманной стеной – Пустоши, царство вырождающихся снов, которые не удержались даже на Окраине, но оказались достаточно сильны, чтобы не растаять. Тут есть свои жители…

– Их немного, – внезапно проскрежетал Креч. – Здесь трудно не сойти с ума. Если сюда выходят Снотворцы, то они пытаются упорядочить Сны. Как в Городе. И обычно гибнут или убегают дальше. Сноходцы могут выжить, они более трезво относятся к своим силам.

– Может быть, потому Клиф и решил послать нас? – задумчиво произнес Григ.

– Все. Может. Быть, – роняя паузы между каждым словом, произнес тролль.

– Ну а далее лежат Просторы, – бодро, будто пытаясь поскорее закончить разговор о Пустошах, сказал Ли. – Это окаменевшие умершие сны. Но там есть оазисы. Редкие островки жизни. Отшельники, которые поселились в Просторах и сотворили себе маленькие мирки. Я не знаю, для чего они это делают, парень. На мой взгляд – так это скука немыслимая, поселиться в иллюзии, куда никто никогда не приходит. Но некоторым нравится.

– Вся Страна Сновидений – иллюзия, – мрачно сказал Август-Роберт.

– О, какая неновая и какая неверная мысль! – засмеялся Ли. – Каждый Сноходец, однажды осознавший себя в Снах, мучается вопросом, что же вокруг него: реальность или иллюзия?

– Иллюзия, – сказал Август-Роберт.

Ли засмеялся и отвесил мальчику легкий подзатыльник.

– Ты чего? – завопил Август-Роберт, отпрыгивая в сторону.

– Иллюзия подзатыльника, – весело сказал Ли. – Почему ты возмущен?

– Но больно же!

– Тогда что есть иллюзия? Тебе бывает больно, бывает приятно. Бывает страшно и весело. Ты видишь, слышишь, осязаешь мир вокруг тебя. Ты узнаешь новое. Ты разговариваешь с людьми. Так скажи: может ли это быть иллюзией?

– Но мир настоящий, а Сны – только сон!

– Почему? – удивился Ли. – Мир – это всего лишь скопление кварков, взаимодействующих друг с другом. А что там, под конфайнментом, глубже кварков – мы пока не знаем. Но по большей части мир – это пустота. Бесконечная, чудовищная пустота. И между звездами, и между частицами. Мысль, пронесшаяся в нашем мозгу, на самом-то деле куда более материальна, чем сам мозг.

– Философ, – пробормотал Григ. – Хотя нет. Физик. Никогда не думал, что ты физик.

– С чего ты взял? – удивился Ли.

– Я еще не встречал человека, который мог бы так непринужденно выговорить слово «конфайнмент», – пояснил Григ. – Кроме физиков. Тем более, в разговоре с ребенком.

– Я всего лишь хорошо образован и начитан, – сказал Ли. – Но для ребенка давай заменим слово «кварки» на «атомы».

– Можно вопрос? Что такое атомы? – спросил Август-Роберт.

Григ захохотал. Был ли это искренний вопрос, ибо в наши дни все дети знают, что такое «смартфон», но далеко не все понимают, что такое «атом», или же Август-Роберт так удачно пошутил над Ли, он расспрашивать не стал.

Ли, впрочем, не обиделся. Даже сам посмеялся, но лекцию прекратил. Дальше они шли молча.

А туман все не кончался и не кончался.

– Мир Снов реален, – внезапно сказал Креч. – Не так, как наш. Но и наш не так реален, как Сны. Не забивай себе голову, малец. Радуйся. Вместо одного мира тебе даны два.

Август-Роберт что-то пробормотал себе под нос, но с троллем спорить не стал.

Первым, что изменилось, был не туман, а звук.

Шаги Креча и его симулякра, тяжело бухающие по каменному мосту даже в тумане, стали тише, мягче. Вначале Григ решил, что это туман сгустился, но когда он посмотрел под ноги, то обнаружил вместо гладких булыжников твердую спрессованную землю. Странное дело, но, несмотря на густой влажный туман, земля оставалась сухой…

Григ провел ладонью по лицу и только тут понял, что и кожа у него успела высохнуть. Последние капли дождя, льющего на Окраине, высыхали на одежде. Туман перестал быть влажным, превратился в сухую белую мглу.

– Быстрее! – внезапно закричал Креч. – Бежим! Вперед! Не медлить!

Ли рванулся первым, так резко, что опередил даже тролля. Григ, не раздумывая, кинулся за ними. Кем бы ни был его приятель из веселого квартала, физиком или лириком, философом или нахватавшимся верхов болтуном, но он явно кое-что знал об Окраине и Пустошах.

А еще лучше эти места знал живший поблизости Креч.

– Что происходит? – крикнул Григ на бегу. – Креч? Ли?

– Не отставать! – раздалось впереди.