Ловец видений

Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.

Сожаления об этом Григ не испытывал. Из фауны на сегодня ему хватало и твари, оставшейся за спиной.

– А ничего так, – сказал Григ. – Слушайте, не так страшны Пустоши, как их малюют.

Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.

Григ глянул на Ли и Лину. Там уже все было в порядке – они самозабвенно целовались. Симулякры их при этом стояли в сторонке и крайне недружелюбно оглядывали друг друга.

В сторонке переминалась с ноги на ногу Кати.

– Да иди же ты сюда! – махнул ей рукой Григ. – Брось отдаляться от коллектива, девочка!

Кати подошла, неловко улыбнулась:

– Мне неудобно. Я всего лишь симулякр.

– Сегодня все мы симулякры, – сказал Григ. – Так сказать: «Же суи симулякр!»

– Вот только не при детях, – проскрежетал Креч.

Григ несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что тролль пошутил. Да уж, Пустоши и впрямь оказались полны чудес!

– Река широкая, – озабоченно сказала Лина. – Километр, наверное. Да? Я не переплыву.

– Транспорт будет, – сообщила Мария. – Непременно. Командуй, Григ.

Григ пожал плечами. К своему назначению главным в этой странной команде он относился с большим сомнением. Креч явно бывал за Окраиной, похоже, что и Ли сюда заглядывал. Мария явно что-то знала из книг. Август-Роберт хранил Спираль Снов. На месте Клифа он выбрал бы главой экспедиции Марию или Креча.

Но у Снотворцев свои причуды.

– Пошли, народ, – сказал Григ, и они стали спускаться к реке.

Почему-то пахло свежескошенной травой. И река пахла – но не бодрящей свежестью горной речки, не тяжелым густым запахом равнинной реки. Скорее – запах был такой, какой остается после осеннего дождя.

– Странное здесь все-таки место, – пробормотал Григ. – Эй, Второй! Скажи, ты что-то знаешь о Пустошах?

– То же, что и ты, – сообщил симулякр. – Разве не понял – я не собеседник. Я вещь. Боевой инструмент, носильщик и даже пища, как любезно сказал Клиф.

– Но обижаться-то ты умеешь, – усмехнулся Григ.

– Даже вещам дозволено обижаться, – отрезал Второй.

Они вышли на берег и остановились. Берег был самый обычный – обкатанная волнами галька, песок… Хотя нет. На любом берегу всегда найдется что-то живое, жившее или порожденное живым. Крабы и насекомые, выброшенные волной водоросли, ракушки, дохлая рыба, в конце концов, если водоем убит, – клочья полиэтилена и радужная бензиновая пленка.

Здесь не было ничего. Только песок и камни. Зато галька радовала глаз – разноцветные сердолики, агаты, гелиотропы. На обычном морском берегу такие яркие камни можно найти нечасто, люди постоянно подбирают то, что выносит море.

А берег странной тихой реки радужно переливался под их ногами.

– Креч, не хочешь перекусить? – спросил Григ.

Тролль презрительно посмотрел на него.

– Ты совсем дурак, что ли, Григ? Если я из камня, это вовсе не значит, что я ими питаюсь.

Второй тихонько хихикнул. Григ пожал плечами, сказал:

– Это была шутка. С чувством юмора у тебя все-таки… Ладно, принимаются предложения. Нам нужно переправиться на тот берег. Кто придумает лучший транспорт?

– Как же я не люблю всякие квесты… – вздохнула Лина. – Слушайте, давайте не состязаться в остроумии? Ли?

– Я один раз выходил на берег, – неохотно сказал Ли. – Я не переправлялся.

– Я переправлялся, – проскрежетал Креч. – Но вам мой метод не сгодится.

– Почему? – удивилась Лина.

– Ты можешь задержать дыхание на четверть часа и пройти по дну?

– Камень ты, и шутки у тебя каменные, – сказала Лина. – Прав Григ… Нет, ну правда? Что, плыть придется?

Григ покосился на Марию.

Библиотекарь стояла у самой воды. Ковыряла гальку носком ботинка. Потом повернулась к Августу-Роберту, который присел и зачерпнул воду ладонью.

– Не советую, мальчик.

– Почему? – с вызовом спросил Август-Роберт.

– Не надо пить эту воду, – просто повторила Мария.

В ее словах не было никакой взрослой наставительности, никакого приказа, никакой тревоги. Но что-то заставило Августа-Роберта развести пальцы, так что вода вылилась обратно, и обтереть руки о песок.

– Сны, – сказала Мария негромко. – Маленькие сны… Большие сны… Это очень большой сон, ребята! У нас будет интересный путь.

Она порылась в кармане брюк, достала что-то маленькое и блестящее.

Монетка.

Размахнувшись, Мария бросила монетку в реку.

– Хочешь сюда вернуться? – спросил Креч.

– Не хочу, но придется… – рассеянно сказала Мария. – Нет, тролль. Я всего лишь плачу за переправу.

Там, где упала монетка, вода вдруг забурлила. Ли одним движением сбросил с плеча карабин, но тут же вернул его на место.

Это была всего лишь лодка. Вернее сказать – каноэ. Маленькая, на одного человека, деревянная лодочка, всплывшая вверх днищем. Мгновение лодка горбом держалась на воде, потом перевернулась в нормальное положение – и медленно поплыла к берегу.

Разумеется, в ней никого не было. На абсолютно сухом дне лежало короткое однолопастное весло.

– Каждый платит за себя, – сказала Мария и забралась в лодку.

Ее симулякр тоже опустила руку в карман – и бросила монету в воду.

Григ посмотрел на Второго. Спросил:

– У тебя есть чем заплатить?