Ловец Видений

— Понятно, — кивнул Снотворец. – Умный, хитрый Клиф. Он не из тех, кто будет угрожать или сулить награды. Он все подведет к тому, что ты сам, добровольно и с песней, выполнишь задание.

Григ несколько секунд осмысливал сказанное. Потом спросил:

— Вы хотите сказать, что он… рассчитывал, что я пойду в библиотеку, узнаю про Артефакт, отправлюсь сюда…

— Ну конечно же! – кивнул мужчина. – Наверняка он дал тебе времени с избытком.

Григ кивнул. Подумал и спросил:

— А вы из какой команды… простите, не знаю вашего имени… Вы, полагаю, не Джеймс?

Снотворец покачал головой:

— Нет-нет. Тебе повезло. Я летаю, но я – не он. Я также не Ганс и не Генрик.

— Генрика я знаю, — сказал Григ. – С Гансом сегодня познакомился, он мне солдатика подарил... Ну, я тогда был как бы ребенком.

— Старый добрый Ганс верит детям, — усмехнулся мужчина.

— Значит, вы – Михаил, — произнес Григ. – А почему вы говорите, что мне повезло не встретить Джеймса? Я, конечно, слышал, что он непредсказуемый…

— Он подозрительный, эгоистичный, кровожадный и закомплексованный сукин сын, — добродушно сказал Михаил. – Конечно же он наш сукин сын, и свою работу на Детской Площадке выполняет хорошо. Но он безоговорочный сторонник Роберта и тебя, раз ты играешь за другую команду, зарезал бы или скормил крокодилу.

— В такой ситуации я бы поспешил проснуться, — поморщился Григ.

— О, мой юный друг! – засмеялся Михаил. – Неужели ты думаешь, что всегда можно проснуться? Особенно если этого не хочет Снотворец?

— Ну пусть зарежет, — сказал Григ. – Что меня, во Снах не убивали?

Михаил задумчиво смотрел на Грига.

— Это только для первого визита в Страну Сновидений опасно, — добавил Григ осторожно.

Михаил откашлялся и сменил тему:

— Не будем о грустном. Скажи лучше, Клиф рассказал тебе про прошлые экспедиции?

— Вот так я и знал! – горько сказал Григ, раздраженно стукнув себя по коленке. – Прошлые… Сколько их было?

— Я знаю о трёх. Две были еще до Клифа, но шли Снотворцы и Сноходцы как пушечное мясо. Потом Клиф выдвинул свою идею «малого отряда», обосновал. Даже Роберт тогда согласился, хоть и со скрипом. Пошел отряд Сноходцев. Девять человек. Хорошие были ребята, все с какими-то талантами. Двое умели свободно менять облик, один превращался в Годзиллу, двое летали, четверо были из Вечной Войны – личная гвардия Роберта, потрясающе сильные Сноходцы… Все погибли.

— Погибли? – уточнил Григ.

— Погибли, — подтвердил Михаил. – Я-то в Снах относительно недавно, застал как раз начало похода, но подготовлен он был прекрасно… Потом Клиф с Робертом поссорились. Клиф стоял за то, чтобы еще раз повторить поход силами Сноходцев. Утверждал, что он понял, в чем ошибка. Роберт требовал собрать целую армию и идти напролом… Выходит, Клиф все-таки настоял на своем…

— Нет, подожди! – потребовал Григ. – Что значит «погибли»?

— То и значит.

— Проснулись? И утратили способности Сноходцев, стали простецами?

— Нет, Григ. Они растворились в снах. Что с ними стало вне Снов – не знаю.

— Очень оптимистично, — пробормотал Григ. – И еще наш поход – четвертый… Был бы он третий – я бы сказал, что все хорошо. Третий поход, третье испытание, третья попытка – от этого ждешь удачи. А четвертый что? Да ничего, тьфу! Может еще седьмой удачен…

— Да ты суеверен, друг мой, — покачал головой Михаил. – Но, конечно, жалко, что Клиф решил играть втемную.

— Я бы не пошел, — размышлял Григ вслух. – Мне и так не хотелось, а уж после этого… черно-белого замка… Этот краб – что это было?

— Часть сна, — туманно ответил Михаил. – Тебе это все знать не нужно, поверь. Чем тебя Клиф замотивировал?

— Ну как чем? – вздохнул Григ. – Просто велел. Я попробовал укрыться в квартале Телесной Радости, там у меня друзья…

— Филипп – старый друг Клифа, — усмехнулся Михаил.

— Я это уже потом понял, — признался Григ. – Клиф меня там поймал, но на этот раз намекнул, что вышвырнет из Страны Сновидений.

— Ты не думай, кстати, что любой Снотворец может превратить Сноходца в простеца, — небрежно сказал Михаил.

— Что? – поразился Григ. – А я… Клиф не может?

— Клиф как раз может, — вздохнул Михаил. – И он тебя послал…

— Да. Еще и велел моим приятелям, Ли и Лине, сопровождать меня в пути. Еще двое вроде потребуются. Или трое? Да, трое. Пять спутников. Клиф велел идти к Кречу…

— А, бывший адъютант Роберта? – оживился Михаил. – Смешно!

— Ха-ха, — кисло сказал Григ. – Так что у меня уже есть трое спутников. Из них один не дурак подраться, а двое обожают трахаться.

— Очень разумный выбор, — сказал Михаил. Григ удивленно посмотрел на него – но Снотворец, кажется, не шутил, и Григ продолжил:

— Креча я уговорил быстро. Потому и решил сам разузнать про Артефакт. Чтобы не играть совсем уж втемную…

— Хочешь увильнуть от похода? – спросил Михаил.

— Что?

— Ты слышал. Хочешь остаться в Городе?

— Разумеется!

Михаил кивнул.

— Клифа я не переспорю. Я хоть и поддерживаю его, но решающего голоса у меня нет. Но! Я могу дать тебе убежище.

Григ обалдело смотрел на Михаила.