Ловец Видений

— Никакого насилия, — сказал Клиф. – Библиотека – вещь в себе, а библиотекарь, пусть и не Снотворец, на ее территории почти всесилен. Но у меня есть то, что я предложу Марии. И она не сумеет отказаться.

— Книга какая-то… — сказал Григ, даже не пытаясь спрашивать. – Понятно.

— Симпатичная эта Мария? – подал голос Ли.

Григ удивленно посмотрел на него.

— Да шучу я, шучу, — буркнул Ли. – Для разрядки напряжения… нахожусь в образе…

— Твой пятый спутник… — Клиф на миг задумался. – Ты дошел до Черного Замка?

— Да, — хмуро сказал Григ. – И даже ушел… с некоторым трудом…

— С кем общался на Детской Площадке?

Врать Григ смысла не видел. Достал из кармана оловянного солдатика, поставил на журнальный столик.

— Старина Ганс, — кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?

— Еще Михаил. Он сказал, что вы знакомы.

Клиф кисло улыбнулся.

— Да. Знакомы. Неужели все?

Григ минутку подумал. И удивленно посмотрел на Клифа:

— Мальчишка-Сноходец.

— Август-Роберт Кларк, — сказал Клиф удовлетворенно. – Я поражаюсь, Григ. У тебя и впрямь дар. Надо же – Сноходец, который был мне нужен, жил рядом со мной все эти годы!

— Талант… дар… — грустно произнес Григ. – Ты что, хочешь отправить с нами ребенка?

— Он один из немногих, кто сможет забрать Великий Артефакт, — спокойно сказал Клиф. – Забрать и нести. Ты же острил по поводу хоббита? Так вот, считай, что он и есть хоббит с иммунитетом к магии Артефакта.

— И Хранители позволят тебе отправить ребенка в опасный поход? – недоверчиво спросил Григ.

— Раньше же позволяли, — пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его действию.

— Тоже мне секрет полишинеля, — откликнулась вдруг Лина. – Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе – доминирование или подчинение. Невинного ребенка Артефакту труднее завлечь именно потому, что тот невинен.

— Он здоровый уже парень, — сказал Григ. – Не думаю, что его сны долго будут оставаться столь невинными.

— А сейчас? – забеспокоился Клиф.

Григ кивнул, вспоминая разговор с мальчиком-Сноходцем.

— Пока он этого сторонится. Пока!

— Тем более надо спешить! – кивнул Клиф. – Я думаю, дорогие мои, вам надо будет сейчас проснуться и решить все ваши дела. С момента, когда вы уйдете из Города, просыпаться вам нельзя.

— Остается последний вопрос, — сказал Григ. – Что мы получим за эту идиотскую экспедицию?

— Помимо того, что вы спасете Страну Сновидений, а я не убью вас и не выкину из Снов навсегда? – спросил Клиф.

— Да, помимо этого, — сказал Григ твердо. – С Кречем и остальными договаривайся сам. Креч, наверное, пойдет просто ради драки, Марии ты дашь книжку, ну а Август-Роберт и по детской дурости может отправиться на поиски приключений. Меня это не волнует! Но я, — он обернулся, посмотрел на Ли и Лину – те дружно кивнули, — и мои друзья хотим получить вознаграждения. Добавь к кнуту пряник – результат тебя порадует.

— Симулякр, — сказал Клиф. – Любой, какой захотите. Любой сложности, затейливости.

— Невзламываемый, — хмуро сказал Ли.

— Трансформирующийся, — Лина хихикнула. – Я потом подробно объясню, что имею в виду.

— Три симулякра каждому, — добавил Григ.

— Не вопрос, — улыбнулся Клиф. – Я не скажу, что это легко. Но я согласен, поскольку пряник должен быть.

— А еще мы хотим стать Снотворцами, — мимоходом забросил удочку Григ.

Клиф вздохнул:

— Есть лишь один известный мне способ стать Снотворцем… помимо природного. Это – подчинить себе Артефакт и подчиниться ему. Но цена такого всемогущества слишком велика. Ты, наверное, гордишься собой – раз отметил, что дошел до Замка – и ушел. Черный Замок нашептывал тебе свои сказки, верно? А тебя не удивляет, что за многие годы никто, даже тот Сноходец, что притащил Спираль Снов в Город, не поддались искушению? Цена слишком чудовищна, Григ. И это в какой-то момент все осознают. Я лично вошел во внутренний круг комнат, это уже совсем рядом с Артефактом. Осмотрелся, прислушался к своим мечтам – и вышел. Нет, Григ. Чего не могу дать – того не могу. Симулякры, уважение всех Снотворцев, исполнение прихотей – легко.

Он подошел к сидящему Григу, положил руки ему на плечи, наклонился, заглядывая в глаза:

— Не обижайся, парень. Я бы поделился, не жалко. Но делиться нечем. Снотворцем каждый становится самостоятельно.

Григ недоверчиво смотрел в глаза Клифу – больше для проформы, чем всерьез сомневаясь в словах Снотворца. И в этот момент стоявший на журнальном столике оловянный солдатик зашевелился. Никем не увиденный он легкими шагами подбежал к краю столика, прыгнул – уцепившись за фалды пиджака Клифа и, ловко перебирая руками, забрался в карман к Снотворцу.

— Ладно, Клиф, — сказал Григ. – Я верю. Но все равно обижен, что ты меня в это втянул.

— Сам втянулся, — сказал Клиф. – Сам. Не влезал бы в разборки Снотворцев – и ничего бы не случилось…