Ловец Видений

Такому лесу подошла бы пряничный домик кровожадной ведьмы, или избушка на курьих лапах, в которой дожидается гостя Баба-Яга. Но это был самый обычный дощатый домишко, скорее даже – сарайчик, которые можно встретить и в российской глубинке, и в американском захолустье, и в африканской глуши, и на окраине азиатского мегаполиса. Двускатная крыша, некрашеные стены, маленькое оконце, плохо пригнанная дверь с низким порогом.

Григ толкнул дверь и вошел внутрь.

Внутри домик оказался куда приличнее, чем снаружи и, кажется, даже просторнее. В углу горел грубо сложенный из камней очаг (трубы снаружи Григ не видел, но дым куда-то выходил), перед ним на деревянном полу лежали мягкие бесформенные подушки.

Григ воспользовался возможностью, сбросил парку и лег навзничь, подтянув подушку под голову. От подушки пахло пылью и пересохшими перьями.

Григ глядел в потолок, слушал, как трещат дрова в очаге и ждал.

Через какое-то время дверь осторожно скрипнула.

— Кто там? – спросил Григ.

Ответом была тишина. Григ почесал кончик носа. Вставать не хотелось. Но он все же повернул голову и посмотрел на вошедшего.

— Сюрприз, — сказал Второй. Он был покрыт коркой запекшейся болотной грязи, окровавленной в тех местах, где тело разодрали пули. Только лицо было чистым – белым, бескровным, мертвым… и чистым.

Григ снова повернул голову к потолку.

— Никакого сюрприза, — сказал он. – Это я тебя позвал. Я был бы рад, что ты выжил, Второй. В каком-то смысле ты – это я. Но ты не выжил. В Снах есть логика, даже если она безумна. Ты не мог восстать из мертвых. Ты не оживший симулякр. Ты не зомби.

— Тогда кто же? – спросил Второй с любопытством.

— Тень, — сказал Григ.

Он вынул из кармана тугой мячик из тяжелого черного каучука – и резко, привставая, бросил во Второго.

Мячик прошил его тело навылет, стукнулся о дверь, отскочил, с гулким стуком запрыгал по полу, пока не уткнулся в подушки.

— Я тень, — согласился Второй печально и развел руками. – Зачем ты меня приснил? Кидаться мячиками?

Григ достал из кармана еще один мячик, на этот раз легкий, белый, целлулоидный мячик для пинг-понга. Опять бросил во Второго.

Тот вытянул руку и поймал мячик.

— Ты тень, — сказал Григ. – Но как спарринг-партнер для разговора ты мне послужишь.

Покрытый грязью симулякр пожал плечами. Прошел к очагу и сел на корточки рядом с Григом.

— Как хочешь. Я был создан, чтобы служить тебе. Поработаю и после смерти. Но помни, что я – лишь тень. Я не смогу дать тебе никакой новой информации, которую не дал при жизни, даже если имел от тебя тайны. И время мое ограниченно, ты с самого начала признал мою нереальность.

— Знаю, — сказал Григ. – Но я не люблю ожившие тени, так что лучше уж – так. Недолго…

Глаза Второго чуть сузились, в них блеснул яростный огонек, но он смолчал.

— Лучше уж так… — повторил Григ. – Снотворцы знали, какие испытания нам придется пройти?

— Разумеется, — подтвердил Второй.

— Тогда к чему такая странная команда? – спросил Григ. – Она одновременно мала и избыточна.

— Поясни, — попросил Второй. Отколупнул с куртки подсохшую корочку грязи, осторожно погрузил палец в дыру от пули. Поморщился.

— Девять кругов ада, девять жертв, — сказал Григ. – Либо девять Сноходцев в отряде и девять симулякров, которые должны обеспечить им всем проход. Либо пять Сноходцев и пять симулякров, чтобы дошел лишь один Сноходец – Август-Роберт.

— Ты как-то очень точен, — сказал Второй. – У тебя нет чего-нибудь выпить? Виски вполне подойдет.

Григ протянул руку, достал из кармана куртки фляжку, протянул Второму.

— Держи. Я исхожу из того, что создание симулякра – немалый труд. Снотворцы не делают лишнего. Значит, исходя из логики, Снотворцам нужно, чтобы дошла команда. Август-Роберт и еще несколько человек. Осталось два испытания, у нас три симулякра: Марии, Креча… и Кати, которая сама по себе.

— Умник, — сказал Второй, глотая из фляжки. – Ты уверен, что гибнуть будут симулякры?

— Август-Роберт должен дойти, — размышлял Григ. – Мария очень умна и расчетлива. Я… я постараюсь выжить. Мне кажется, что Клиф хотел, чтобы я дошел до конца. Итак… кто еще погибнет? Полагаю, симулякр Марии и симулякр Креча. Останется Кати. Мы не знаем, что в нее вложил Клиф, но он превратил ее в свой инструмент. Может быть, она должна будет убить всех нас, когда мы выполним миссию? Это очень похоже на Снотворцев. Но все равно, это очень странно, я был уверен, что погибнут все симулякры и часть людей, в этом еще был бы смысл, но часть людей и часть симулякров – ни в какие ворота не лезет…

— Глупый, глупый Григ, — печально сказал Второй.

— Не спорь, тень.

— Но ты же позвал меня, чтобы спорить, — Второй засмеялся. Вернул фляжку Григу. – Мы в Снах, мой наивный повелитель.

— Что я забываю? – спросил Григ.

Второй подбросил в руке целлулоидный мячик. Попытался поймать – но мячик прошел сквозь ладонь и упал на пол. Покатился в камин и вспыхнул коротким ярким пламенем.

— Мое время уходит, — пробормотал Второй. – Ты многое не понимаешь, дружок.

— Не говори со мной, как с ребенком, — потребовал Григ.