Ловец Видений

Они засмеялись, Мария взяла его за руку и Грига будто током ударило.

— А я за покупками пришла, — сказала она. — Представляешь, как обычная простушка решила побродить по магазину… хоть на время выкинуть из головы древние книжки. Я всё-таки пытаюсь понять, в чём фокус с этой Спиралью Снов…

— Я даже стараюсь о ней не думать, — признался Григ. — Как по мне, так наши божки со скуки придумали себе страшилку. Может, автор Книги был психом или шутником.

— Не скажи! Я нашла несколько воспоминаний Сноходцев, пытавшихся завладеть Спиралью. И кое-что поняла.

Григ вежливо слушал. Мария подалась к нему и заговорщицким шёпотом сказала:

— Ты понял, что Август-Роберт — не живой ребёнок, а симулякр?

— Клиф сказал, — признался Григ. — Я не сообразил. Он такой… живой.

— Очень тонкая работа, — великодушно сказала Мария. — Тоже не сразу поняла. Так вот, Снотворцы думают, что Август-Роберт что-то вроде манипулятора для работы с опасным Артефактом. Может его взять, перенести… Так и использовали в походе.

— Ну?

— Он что-то большее, — сказала Мария убеждённо. — Ты сам подумай, автор Книги создал мощную систему безопасности вокруг Замка. Каждая попытка туда войти, обходится Снотворцам очень дорого. Но, заметь, система их всё же пропускает. Как с Пустошами, понимаешь? Оценивает серьёзность намерений. И Август-Роберт каждый раз подчиняется, берёт Артефакт, несёт. Но он не носильщик. Он один из ключевых элементов защиты. Даже его имя — намёк. Ходячему инструменту не дают имена трёх друзей детства! Что это значит?

— Что? — так же шёпотом спросил Григ.

— Автор оставил возможность завладеть Спиралью! Просто должны быть выполнены какие-то условия. И кто-то решает, выполнены они или нет.

— Симулякр? — удивился Григ.

Мария убеждённо кивнула.

— Ключ к Артефакту должен иметь собственный разум и определённую степень свободы воли.

— Вот оно как, — Григ кивнул. — Интересно. Наверное, не стоит говорить это Снотворцам. Расстроятся.

— Почему?

— Ну, они неправильно использовали Августа-Роберта.

Мария рассмеялась.

— Ты что, решил, будто он погиб?

Григ пожал плечами.

— Наши ведь погибли в Пустошах…

— Он вновь болтается вокруг замка. Видимо, ждёт очередной попытки захватить Артефакт. А надо брать не Спираль Снов, а ключ к ней!

— Что дальше? — скептически спросил Григ. — Он вроде и так идёт на сотрудничество.

— Снотворцы умеют деконструировать Сны, — пояснила Мария с лёгкой ноткой назидательности. — Они выявят скрытые смыслы и возможности симулякра, даже те, о которых он сам не знает. И смогут уничтожить Артефакт.

— Или захватить, — заметил Григ.

— Да как угодно, — Мария рассмеялась. — Знаешь, я ведь многое переосмыслила для себя, когда погибла в Злых Пазухах. И умирать было очень больно. Пусть не физически, а морально, но очень, очень больно! Нельзя просто так взять и оставить за спиной непройденный квест.

Она встала, коснулась лба. С сожалением сказала:

— Кажется, начинаю просыпаться… ты заходи, заходи ко мне…

— А как по мне, так надо уметь оставлять непройденное в покое, — сказал Григ упрямо.

Но Мария его уже не слушала. Становилась прозрачной, воздушной — это удивительно напоминало её гибель в Злопазухах.

— И что такое деконструировать? — спросил Григ в пустоту. — Это ведь, наверное, тоже очень больно…

Три его собаки подбежали к дивану и уселись, глядя в глаза.

— Было у Сноходца три собаки, — мрачно сказал Григ. — Одна глупая, другая ещё глупее, а третья дура-дурой… Вы где были? Почему раньше не вернулись, я бы вами похвастался!

Такса сглотнула торчащий изо рта кусочек копчёной тирольской колбаски и виновато тявкнула.

— Да, я тоже под конец испугался, — согласился Григ. — Как-то тяжело на неё повлияла гибель в аду…

Он снова вспомнил, как исчезла Мария и добавил:

— Если, конечно, она тогда просто не проснулась. Тогда совсем плохо, собаки мои. Совсем всё плохо.

На улице, когда Григ вышел из Магазина, всё изменилось. Везде лежал снег, чистый и белый, как никогда не бывает в современном городе. У стен домов скопились целые сугробы, по улице мела позёмка. Исчезли горелые и брошенные машины, убрели зомби, стрелка с автоматом тоже не было — только валялись на снегу, в проталинах, стрелянные гильзы.

Небо стало мрачным, свинцово-серым, где-то высоко-высоко в нём медленно шевелились исполинские тёмно-фиолетовые ленты, похожие на тянущиеся из стратосферы щупальца.

Терьер звонко гавкнул.

— Да уж, снится же людям такое, — вздохнул Григ. Подхватил таксу, которая проваливалась в снег с головой. На ногах у него появились крепкие зимние ботинки, джинсы сменились тёплыми штанами, вернулась любимая парка.

— Привет, добрый человек, — окликнули Грига.

Григ покосился через плечо. Незнакомец подошёл как-то уж совсем незаметно и это ему не понравилось.

— И тебе привет, — ответил Григ. — Давно тут такое?

— Минут пять как Сон сменился, — ответил мужчина. Был он высок, крепок, и в целом бодр, хоть и читалось на его лице какое-то напряжение, словно у человека, недавно тяжело переболевшего.

Ага. Сон. Значит, либо Сноходец, либо…

— Андре? — спросил Григ.