Ловец Видений

— Не вышло, — Клиф помолчал. — Джон — сильнейший из нас. Он сильнее, чем когда-либо был автор Книги. Если бы он действительно захотел уничтожить Артефакт, то смог бы это сделать. Но он ушёл в свою идиллию, наотрез отказался войти в Чёрный Замок…

— Молотком он всё-таки стукнул, — заметил Григ.

— Позёр, — фыркнул Клиф. — Но будь это настоящая Спираль Снов… бахнуло бы изрядно.

— Чего? — напрягся Григ.

— Я в переносном смысле, — немного фальшиво ответил Клиф. — Это же не бомба… В общем, единственный, кто имеет хоть какой-то шанс уничтожить Великий Артефакт — не вернётся в Город. А Спираль не позволяет себя вынести!

— Когда вы зашили… — Григ поморщился, — запихнули её мальчишке в грудь — она была настоящая?

— Да кто ж знает! — Клиф развёл руками. — Там злом несло отовсюду.

Он встал, прошёлся со стаканом, посмотрел в окно. Рассеянно сказал:

— Хотя, быть может, это воняли мы сами.

— Мне жаль, что мы не справились, — сказал Григ, уже более искренне. — Остальные-то живы?

— Лина, Ли, Мария? Все живы. Мы разговаривали с ними после того, как они вновь заснули.

Клиф тяжело вздохнул и подытожил:

— Что ж, не ваша вина. Будем надеяться, что мы паникуем зря. Что не найдётся Снотворца или Сноходца достаточно сильного и беспринципного, чтобы завладеть Великим Артефактом и разрушить Страну Сновидений… Ты, наверное, захочешь отсюда переехать?

— Мне тут рассказали, что Сноходец должен найти свой центр силы, — признался Григ. — Только тогда у него будет шанс стать настоящим Снотворцем.

— Так, — согласился Клиф. — Что ж, я пожелаю тебе удачи. Ищи своё место в Снах. Ну и не забывай старика, наведывайся на глоток холодного сидра. Виски ты не любишь, особенно бурбон, я знаю… Ладно. А теперь обещанная плата!

— Симулякр? — выдохнул Григ.

Он даже не надеялся на то, что неудачный поход всё-таки принесёт ему награду.

— Три симулякра! — Клиф поднял вверх руку и оттопырил три пальца. — Ты же просил три. Но ты не уточнил, каких именно.

— Да я просто выёживался… — запротестовал Григ.

Но было поздно.

В дверях вдруг началась толкотня, шум. Тявкнуло, гавкнуло, залаяло.

В дом ворвались три собаки.

Снежно-белый мелкий терьер, смешная короткошерстная такса и огромный, будто телёнок, английский мастиф.

Отпихивая друг друга (причём размеры не помешали таксе бортануть мастифа), собаки кинулись на него и повалили вместе со стулом.

Три пары передних лап упёрлись Григу в грудь, три пары задних лап заскребли пол. Три хвоста радостно завиляли в воздухе. Три слюнявых языка принялись с упоением вылизывать лицо.

— Стойте, уйдите, фу! — завопил Григ, отпихивая собак. — Клиф! Почему они не слушаются?

— Потому что это хорошие симулякры, — пояснил Клиф, улыбаясь. — Они слишком рады встрече, а когда пёс радуется, он не сразу слушается хозяина. Ты же хотел настоящих, живых, а не послушных роботов?

С огромным трудом Григ выбрался из-под ликующей горы шерсти. Такса вилась у ног, уайт-терьер подпрыгивал, мастиф тыкался мордой в грудь.

— Я не думал… — Григ запнулся.

Он хотел собаку.

Он всегда её хотел. С самого детства.

Почему не завёл в обычной жизни?

Потому что любил находить, а не терять. А жизнь устроена так, что ты рано или поздно теряешь всё, что нашёл.

— Оказывается, я хотел собаку, — пробормотал Григ. — Одну собаку. Любую. А не собак.

— Что ж, это урок, — сказал Клиф, улыбаясь. — Не держи на меня зла. Я добрый, но уроки порой бывают тяжёлыми.

— Забери двух, — взмолился Григ.

Три пары глаз в ужасе уставились на него. Такса прижалась к полу, терьер попытался запрыгнуть на руки, мастиф спрятал кончик морды под мышкой.

— Нет, не забирай! — завопил Григ. — Или забери! Не знаю!

— Захочешь — выгонишь, — сказал Клиф. — Или продашь. Это очень хорошие и дорогие твари, не всякий Снотворец сумеет создать. Заходи как-нибудь.

Он медленно погрузился в пол, будто тот был жидкостью или сыпучим песком.

— Ты всё-таки сволочь, Клиф! — закричал Григ. — Тоже мне, добряк!

Сноходец обессиленно опустился на пол. Собаки с ужасом смотрели на него.

— Да не выгоню я никого, успокойтесь… — сказал Григ.

И вновь оказался погребён под ликующими, лижущими его лицо псами.

…Через четверть часа Григ приснил достаточное количество корма (мешок, мешочек и пакетик), три миски для пищи, три для воды. Пока собаки ели, прошёлся по дому. Подобрал выброшенную Клифом фальшивую Спираль, спрятал в карман. Хоть какая-то память о походе…

Ах, как он любил это место!

Один раз ему уже пришлось с ним прощаться, но тогда он бежал, в наивной надежде скрыться от Снотворца.

Бежал и вернулся.

Теперь ему предстояло уйти навсегда. Уходишь по-настоящему только когда уходишь сам, а не тебя выгоняют.

Спальня. Кровать, где побывало немало простушек, симулякров, а ещё — Лина.

Кабинет. Зачем ему рабочий кабинет в Снах, Григ не знал, но ему нравился большущий деревянный стол, массивная лампа и книжные полки (пусть даже книжки не вынимались, были частью обстановки, а не настоящими книгами).

Уютная гостиная.

Спортивный зал с запылёнными тренажёрами — надо быть психом, чтобы качать мышцы во Сне.