Через три четверти часа она уже летела оранжевым ветром к метро — до назначенной встречи с Сергеем оставалось чуть больше двадцати минут, а еще надо до «Кропоткинской» доехать.
С Сережей она познакомилась у Сони на дне рождения года три назад. Его пригласил Сонин муж — Сережин заместитель в процветающей фирме. Сережа — генеральный директор компании, молодой, интересный, преуспевающий господин с золотыми часами и в костюме от Версаче. Потом уже выяснилось, что сей господин женат, у него двое ребятишек, но жена с головой ушла в свой собственный бизнес, ребятишки целыми днями с няней, а он — в постоянном стрессе от работы, в хронической усталости и напряжении, которые не снять ничем. Пожалуй, только ею, Наташей:
— Ты меня просто сразила своими глазищами! — говорил он, сидя в своей стального цвета «BMW», целуя Наташу. — Мне с тобой так хорошо! Ты единственная от меня ничего не требуешь, необыкновенная ты моя! Знаешь, кто ты? Ты — народный целитель!
Наташа звонко хохотала.
— Да-да! — продолжал он. — Ты меня расслабляешь по полной программе. Лапочка ты моя, маленькая! Если бы я не был женат…
Тут она закрывала его рот своей ладошкой и тихонько отвечала:
— Не будем об этом говорить, Сергуня. Я тоже скоро замуж выхожу.
— Ты? Замуж? — Сергей испуганно схватил ее за плечи и довольно сильно встряхнул. — Ты хочешь сказать, что у нас с тобой все кончается?
Он, бедный, даже побледнел.
— Я ничего такого не говорю, — успокаивала его Наташа, целуя нежно в нос. — Ты мне тоже нужен, милый мой, просто не будем говорить лишних слов, чтоб себя же не ранить.
Конечно, разве можно причинять лишнюю боль такому занятому, задерганному на работе человеку? Это ж надо совесть иметь!
— Не понимаю, как при таких налогах вообще может развиваться, да просто как-то существовать хоть какой-то бизнес?! — на работе в обеденный перерыв Наташа распалялась и призывала всех разделить ее возмущение. — Ведь задушили совсем, да плюс рэкет — как честным бизнесменам работать, спрашивается?
— А тебя-то почему это так волнует? — смеялись коллеги. — Дело свое собралась открывать, что ли?
— Да нет, не потому. Просто возмущает меня эта ситуация, при которой люди дела загнаны в тупик. Или нарушай законы, или закрывай лавочку!
Ее пальцы гневно сжимались в кулачки:
— И правительству нет до этого никакого дела. Кошмар! И совсем это не смешно, между прочим!
Сереже и вправду было нелегко, у него катастрофически не хватало свободного времени, а самое неприятное, что он никогда заранее не знал, когда у него будет «окно». Вот и нынче утром он позвонил и сказал:
— Лапа, мы можем встретиться сегодня! Я прошу тебя, постарайся, мне так хочется тебя увидеть.
И разве могла она не постараться для него? Ему ведь так трудно найти свободный часик, а она-то может как-то выкрутиться, у нее нет фирмы и ответственности за сотню человек.
Когда Наташа выбежала из метро «Кропоткинская», стальная «BMW» уже ждала ее.
— Опаздываешь, лапа! — недовольно буркнул Сергей, пока Наташа, пыхтя, как паровоз, усаживалась к нему в машину.
— Прости, Серенький, меня задержали…
— У нас осталось очень мало времени. Поехали ко мне — моя сегодня поздно придет, дети до девяти на теннисе, — и он страстно поцеловал ее в губы.
— Конечно, дорогой, — прошептала прощеная Наташа, украдкой посмотрев на часы. Да, у нее тоже немного времени осталось, но она сроду в этом не признается.
Они отдыхали в шикарной спальне Сережиной пятикомнатной квартиры. Сережа, как всегда, говорил о наболевшем:
— И наезжают, сволочи, и наезжают все кому не лень. Все чего-то из-под меня хотят, и всем — мало. Знаешь, что я понял? Сколько человеку ни давай, он никогда не будет доволен. Будь он человек сам по себе или лицо государственное — все едино! Только шире рот разевает — мол, еще! А государство наше — это многоротое чудище с громадным желудком, его не прокормишь. Ведь, посуди сама, что такое мой бизнес?..
И Сережа уже в который раз начал изливать свою коммерсантскую душу Наташе, а та ласково гладила его по щеке, сочувственно вздыхала, цокала, когда надо, язычком и периодически причитала:
— Вот ужас-то!.. Бедный ты мой!.. Какие они все-таки!.. Как же ты справляешься?..
Ее искреннему сочувствию не было конца, хотя иногда она бросала быстрый взгляд на часы, и тревога бередила ее душу — время поджимало! Но Сергей этого не замечал: он вот уже в тысячный раз радовался, что в его жизни случилась встреча с этой прелестной женщиной, с которой так просто и легко, которой он может поплакаться и которую он сейчас, между прочим, осчастливит, подарив золотое колечко с камушком.
— Это тебе, лапа! — торжественно произнес Сергей, доставая из тумбочки черненький футляр и протягивая его Наташе.
— Ой, миленький! — прошептала Наташа, открывая футляр и заливаясь краской смущения и удовольствия. — Ой, какой ты у меня! Просто самый лучший! Спасибо тебе, хотя мне и неловко!..
Она надела колечко на безымянный пальчик левой руки, полюбовалась сиянием камушка и с благодарным поцелуем прильнула к губам Сергея: