Ловля Минотавра на живца

– Господа, все зависит от вас. Группе, которая была перед вами, потребовалось не более суток. Вам, наверное, уже сказали, что только тот, кто придет к финишу первым, примет участие в розыгрыше главного приза.

– Так чего же мы ждем? – крикнул кто-то с противоположного конца стола. – Отправляемся прямо сейчас!

– Вы заставите нас идти пешком или все же предоставите транспорт? – с сардонической ухмылкой поинтересовался седой господин, сидящий напротив Вилли.

– Простите, я еще не всех помню по именам…

– Моя фамилия Штальнагель.

– Стальной гвоздь, – наклонившись к уху сержанта, перевел Тедди. – А похож!

– Так вот, господин Штальнагель, каждому претенденту будет предоставлен вездеход…

– Мы это уже слышали, но я не вижу здесь ни одного, – ответил тот.

– Мы поставили их у дороги, чтобы не портить пейзаж. Машины эти полувоенные и не совсем эстетичны.

– Надеюсь, – встрял Флопп, – хотя бы элементарные удобства там предусмотрены?

– О, разумеется. Мы же знали заранее, какие гости к нам пожалуют.

– Вот именно, мистер Клайд, вот именно, – сказал Лев, немолодой, но крепкий еще мужчина, которому удивительно подходило его имя. Он носил темную с проседью прическу, зачесанную ото лба. В его глазах, скрывающихся в густой тени кустистых бровей, можно было прочесть скрытую угрозу. Он будто бы выбирал себе жертву. – Все мы люди довольно занятые, чтобы попусту тратить здесь время на разговоры. Покажите, где стоят машины, и уже завтра я отправлюсь домой.

Лев поднялся, махнул рукой двум своим телохранителям и подошел ближе к гиду.

– Больше нет вопросов? – обернулся тот к остальным.

Стремительности, с которой гости поднялись из-за стола и собрались вокруг гида, могла бы позавидовать не одна пожарная команда. Только Тедди немного задержался, набивая чем-то карманы и пазухи своего комбинезона. К группе он подошел изрядно растолстевший, но никто не обратил внимания на эту его метаморфозу.

– Для начала, господа, нам неплохо бы выбрать старшего группы, – приподнявшись на цыпочки, сказал гид.

– К чему это? – возразил кто-то.

– Поймите сами, вас тридцать пять человек. Мне нужен помощник, который сможет организовывать всех вас. К тому же, думаю, приятнее подчиняться своему коллеге, нежели постороннему. Как вы полагаете?

– Ладно, – за всех ответил Лев. – Делайте как хотите, только побыстрее. Давайте я буду старшим, если вам угодно.

– О нет. Для этой миссии нужен кто-нибудь помоложе.

– Вон тот блондин вам подойдет?

Клайд бросил быстрый взгляд на Льва. Тот словно прочитал его мысли. Но ничего подозрительного в лице этого человека гид не заметил. Возможно, что это было совпадением, но следующей жертвой был намечен именно Лев.

– Хорошо, – согласился гид. – Молодой человек!

– Вы ко мне обращаетесь? – переспросил Вилли.

– Разумеется. Вы не согласитесь стать старшим группы?

– Меня зовут Вильям Фалкон, – несколько невпопад ответил сержант, пытаясь сообразить, что сулит ему такой жребий.

– Простите, я еще не выучил всех имен. Итак, господин Фалкон, вы согласны?

– Пусть будет так. А то вы еще выборы назначите. Господин Лев прав – время дорого.

– Вот и хорошо, – почти искренне улыбнулся тид. – Вот вам жетон сержанта.

И он протянул Вилли красивый значок с изображением герба дома Фингеров – золотого дракона на бело-голубом поле. Посередине красовалась стилизованная сержантская нашивка. Значок был выполнен в форме рыцарского щита и оказался довольно тяжелым.

– Пристегните на грудь, – посоветовал Клайд, – чтобы лучше было видно.

– Успеется, – отмахнулся Вилли, опуская значок в нагрудный карман. – Сначала посмотрим технику.

Двенадцать мощных черных вездеходов с выведенными на бортах номерами стояли в тени деревьев. Еще один, выкрашенный в маскировочные цвета, стоял чуть в стороне. Большие колеса машин чем-то напоминали лапы лежащих тигров. Угластые кузова придавали машинам грозный, как у танков, вид. Впечатление усиливалось размерами – машины были габаритами с хороший грузовик. Тенты, несмотря на довольно жаркий день, были закрыты.

Тедди прошел вперед и попинал башмаком колесо ближайшего авто.

– Годится консервная банка. Сколько у нее лошадей?

– Что, простите? – не понял Клайд.

– Мощность какая?

– Я не вдавался в такие подробности.

– Разберемся. Как распределяемся?

– Каждый призер поедет со своими сопровождающими. Надеюсь, это ни у кого не вызовет возражений?

– Нет. Нет! – раздалось со всех сторон.

– В таком случае прошу занять свои места.

– А как нам определить, какая машина для кого приготовлена?

– Все зависит от ваших симпатий. Машины совершенно новые и поэтому все одинаковые. Как только вы устроитесь, сообщите, какой номер пришелся вам по вкусу, и я занесу вас в реестр.

– А мне нравится вон та, – негромко, так что услышал только гид, сказал Тедди и указал глазами на машину, стоящую особняком.

– Простите, но это моя машина. Я не имею права допускать в нее посторонних.

– Ваша воля, – с удовлетворенной улыбкой отступил Тедди.