Ловля Минотавра на живца

Наверное, никогда во Вселенной не было такого сборища людей, готовых потратить время и деньги ради того, чтобы в течение получаса послушать чтение юридического документа.

Общество собралось самое пестрое. Здесь можно было встретить и дипломатов, и финансовых тузов, и отъявленных бандитов. Все заинтересованные лица и организации выслали своих представителей.

Прилетели со своих планет посланцы иных цивилизаций. Сверкали гермошлемами шеатяне, которые хоть и были, по сути дела, людьми, но не могли переносить запахи, источаемые братьями по разуму. Блестели большими глазами диийцы – такие же представители андроидной расы, но ведущие свою родословную от пресмыкающихся. Лиловокожие ньзиньжи, вечно чуть пьяненькие от повышенного содержания кислорода в непривычной для них атмосфере, вызывали постоянное беспокойство местной полиции. Да и мало ли кто еще приехал на Руданду, чтобы своими ушами или перепонками услышать чтение завещания великого богача и скряги! Тем же, кто не смог по тем или иным причинам оказаться на стадионе, оставалось сидеть у экранов телевизоров и, затаив дыхание, ждать. Но телевизионный сигнал имеет ограниченную скорость. Он не может распространяться быстрее света. Поэтому даже самые близкие планеты могли увидеть передачу со стадиона на Руданде в лучшем случае через месяц. А за это время корабли, следующие по субпространственным маршрутам, уже дважды могли слетать на Руданду и обратно.

Солнце встало в зенит. По огороженному защитным полем проходу к трибуне, стоящей в центре стадиона, двинулся маленький человечек. Его голова, сверкающая обширной плешью, почти не возвышалась над сидящими в первых рядах. И тем не менее все, кто был на стадионе, затаили дыхание. Можно было подумать, что трибуны в один миг опустели. И словно для контраста, в тишине прорезалось стрекотание парящих в воздухе телекамер, роем следующих за маленьким человечком.

Это был глава адвокатской конторы, академик юридических наук и главный консультант Фингера XXI. Чувствуя важность момента, он не спеша проследовал до трибуны, поднялся на нее и величественно посмотрел вокруг. Под его строгим взглядом замерли даже снующие телекамеры. Старческое лицо, хранящее печать значительности и следы нескольких омоложений, повернулось туда-сюда и наконец склонилось к явившемуся неизвестно откуда объемистому пакету.

Некоторое время он читал некое руководство, по всей видимости, написанное там, а потом поднял голову и кого-то поискал взглядом.

– Членов контрольной комиссии попрошу на трибуну.

В защитном поле открылся проход, сквозь который прошли три человека. С первого же взгляда можно было понять, что люди эти хорошо знают, как себя вести в подобной ситуации. Все трое были одинаково солидны, хоть и с первого же взгляда было видно, что все они представители разных цивилизаций.

– Попрошу убедиться в том, что пакет ранее не вскрывался.

Телекамеры приблизились вплотную к защитному экрану, и операторы крупным планом показали руки, скользящие по поверхностям и сгибам конверта.

– Все в порядке, конверт не вскрывался, – наконец произнес высокий рудандец и огляделся вокруг, словно ища несогласных.

– Отлично, – отозвался адвокат. – Вскрываем.

Треск дорогой, толстой бумаги, сделанной из натуральных волокон, раздался, казалось, на всю Вселенную. К удивлению присутствующих, внутри оказался не мини-диск, какими уже давно пользовались все цивилизованные существа при составлении документов, а, словно в старинном романе, два листа белой бумаги, исписанной мелким почерком от руки. Несколько голограмм, радужно сверкнувших в лучах полуденного солнца, свидетельствовали о подлинности документа.

Представители контрольной комиссии еще раз убедились в правильности действий адвоката, будто бы испытывая терпение присутствующих, составили протокол и, наконец, удалились. На трибуне остался только маленький лысый адвокат в дорогом черном костюме.

– Как вам всем известно, – начал он, – нас постигла невосполнимая утрата…

Но зрители, утомленные, как им казалось, бесконечными проволочками, не были расположены слушать заупокойную речь. В один миг все присутствующие, независимо от звания и состояния кошелька, превратились в неистово ревущую толпу. Рев, поднявшийся над трибунами, можно было сравнить разве что с ураганом, несущимся над землей и грозящим уничтожить все на своем пути.

Похоже было, что и адвокат понял свою оплошность. Привычно стремясь продемонстрировать свою верность патрону, пусть даже мертвому, он перегнул палку. Еще несколько секунд он открывал рот, а потом махнул рукой и поднес листки к глазам. Рев на стадионе стих так же мгновенно, как и возник. Рядом с трибуной появился какой-то невысокий блондин и угрожающе посмотрел на адвоката. Было слышно, как визитер тяжело дышит, словно он только что бежал.

– Читай! – приказал он.

Полиция заметалась за силовым экраном, ища прореху, через которую проник незваный гость. Но они только мешали друг другу, а отключить поле никто не решился.

– «Мы, нижеподписавшиеся, нотариус…»

– Пропусти! – потребовал блондин.