Ловля Минотавра на живца

— За что вы его так? — со слезами в голосе спросила Энни.

— Это война! — ответил Тедди, — Что? Еще не ясно? Эти скоты за деньги угробят любого конкурента. Если бы я не успел уйти, то на дне пропасти сейчас были бы мы, а не он!

Энни молча отвернулась к окну.

— Не обижайтесь на него. — Вилли положил руку девушке на плечо. — Он прав. Здесь каждый сам за себя.

— Но я только что видела их за столом. Они все милые, добрые люди!

— Да, пока нечего делить, пока на всех хватает…

— Но как же так!

— А вы, простите, чем занимаетесь в свободное от подобных путешествий время?

— Я? — Было видно, что девушка смущена и не знает, как ответить.

— Не стесняйтесь, — подбодрил ее Тедди. — Здесь все свои. Сержант у нас вместо капеллана — и грехи отпустит, и тайну исповеди сохранит. Ха-ха-ха!

Но Энни не приняла шутки. Она серьезно посмотрела на одного, на другого и наконец сказала:

— Я не могу раскрывать перед вами все секреты. Тем более что они не мои.

— Как хотите, — пожал плечами Тедди. — Облегчить душу никогда не вредно. Я вот, к примеру, после этой поездки обязательно наведаюсь в церковь, если, конечно, смогу вернуться из этого кошмара.

— Ага! — рассмеялся Вилли. — Я слышал это с десяток раз, и никогда ты не выполнял своего обета. Так что можешь заодно пообещать еще и свечку размером с Эмпайр-Стейтс-Билдинг.

Дорога, изгибаясь плавной дугой, шла под уклон. Деревья мелькали в опасной близости от машины, габариты которой едва проходили в узкий просвет. Три машины, движущиеся впереди, снизили скорость. Водители опасались налететь на одного из могучих лесных исполинов, стволы которых были толщиной не меньше чем в три обхвата. Такая авария могла остановить всю гонку, и виновнику не поздоровилось бы.

Даже для такого опытного водителя, как Бешеный Тедди, дорога эта была нелегким испытанием, а об остальных и говорить нечего. Поэтому темп движения постепенно снижался, и к концу спуска уже никто не делал попыток разогнаться. Колонна ползла со скоростью не более десяти километров в час.

Пассажирам оставалось только скучать. Вилли, не привыкший сидеть без дела, открыл внутреннюю крышку багажника и извлек на свет дробовик. Вещь была дорогая, сделанная под старину, хотя было видно, что приклад выделан не из орехового дерева, а из очень похожей на него пластмассы. Металлические части были изготовлены из перекристаллизованной стали. Сержант переломил ружье пополам и заглянул в стволы. Вещь и в самом деле была великолепной. В свое время Вилли мог только мечтать о такой.

— Могли бы и полуавтомат положить, — заметил Тедди.

— А четверть-пулемет не надо? — ответил сержант. — Будь здесь хоть пяток стволов приличного оружия, так уже половину соискателей отправили бы к праотцам.

— Это ты прав, — согласно кивнул пилот.

— Таким образом, задача с каждым часом все больше осложняется. Раньше нам надо было только проводить девушку до банка и назад. Теперь речь идет не только о победе в этой дурацкой гонке, но и о наших собственных шкурах.

17

— Ефан, — голосом капризного зануды прогнусил Фингер Двадцать Первый, — мне становится скучно!

— Но, сэр! Я делаю все возможное, чтобы вас развлечь!

— А мне скучно! Это ведь была твоя идея с лотереей и моим завещанием. А что я вижу теперь?

— Ну что вы, сэр! Неужели вас не развлекает эта бешеная гонка?

— Какая же она «бешеная»?! Тащатся друг за другом, как в детском саду. Только что за ручки не держатся!

— Таков маршрут, сэр. Вы сами его предложили как наиболее опасный.

— А ты не мог мне подсказать? Где опасности? Где ужасная смерть? Этак они все прибудут к финишу.

— Смею заметить, сэр, что буквально пять минут назад одна машина рухнула с обрыва.

— И что? Ни огня, ни крови! Ерунда все это, скука.

— Да, но в машинах совершенно нечему гореть!

— Сделайте так, чтобы было чему! И я хочу побольше аварий!

— Но они и так уже потеряли машину и двух андроидов.

— Двух андроидов! Велика ценность! В первую очередь должны умирать люди, а не эти электронные чучела.

— Хорошо, хорошо, будь по-вашему. За колонной следуют два робота. Они только выжидают удобного момента, чтобы прикончить обладателя сержантского значка.

— С каких это пор они научились выжидать?

— С момента гибели первого снайпера. Главный мозг проанализировал его ошибки и ввел коррекцию в программы всех остальных.

— Так, где сейчас значок?

— У этого блондина, которому его с самого начала вручил Клайд.

— А он, часом, не андроид?

— О Господи! — вырвалось у робота. — Надо запросить станцию.

— Давай быстрее. Когда мне станет совсем скучно, я выставлю тебя во внутренний двор и буду палить по тебе из дробовика. Думаю, это будет намного забавнее твоей затеи!

— Одну минуту, сэр! Брадентон! Некоторое время на вызов никто не отвечал.

— Почему он вечно находится в тени планеты? — не выдержал Фингер Двадцать Первый. — У него что, ретрансляторы не работают?

— Да, сэр! — раздался голос капитана орбитальной станции.

— Где тебя вечно носит?!

— Извините, сэр! Что-то связь барахлит.

— Почините! Или у вас рук нет?

— Да, сэр. Именно сейчас занимаемся профилактикой.