Ловля собак

– Спокойнее, – остановил меня аквариумист. – Вы не знаете кое-чего важного, потому что молоды. Видите ли, город представляет собой мощное наслоение больных собак, одна на другую. Каждое следующее поколение обязательно да выпустит на волю больную собаку. Одни после этого сокрушаются: «Наша миссия провалена! Мы подвели общее дело, теперь все пропало, теперь город придет к коллапсу!». Другие думают: «Ничего, все будут смотреть на оболочку, поэтому допущенных нами в ядре ошибок долго не заметят; на наш век хватит, а потом будь что будет». Но в глубине души и те, и другие переживают о своей неспособности сделать качественное ядро. Потом приходит следующее поколение, как следующий человек приходит на вакансию заведующего лабораторией. Конечно, его ввели в курс дела, рассказали много тонкостей работы, но знания предшественника ему не доступны в полной мере. И потому новое поколение воспринимает собаку как нечто само собой разумеющееся в существующей картине мира, принимает ее наличие за эталон, а когда ошибается и – что неизбежно – выпускает свою собаку, то мучается угрызениями совести, убежденное, будто эталон безнадежно испорчен. Понимаете, если считать, что наложение новой собаки на старую, а равно пробивание брешей в старой, это обязательно падение нравов и деградация способностей, оставалось бы только ждать конца света. Не будьте пессимистом, смотрите на это реалистично: если на протяжении сотен лет всё новые больные собаки не довели город до уничтожения, а наоборот, способствовали тому, что город разросся и обзавелся многими новыми, невиданными ранее вещами, то вряд ли ваша больная собака приблизит город к смерти.

Мы долго стояли молча, я обдумывал сказанное аквариумистом. Наконец я спросил:

– А мой предшественник? Он тоже выпустил собаку и гонялся за ней?

– Да, разумеется. Только, видите ли, «выпустил собаку», «гонялся за собакой» – это слова, понятные конкретно вам. Он это видит иначе. Каждый воспринимает то, что вы называете собакой, по-своему.

– Для него собакой было то, что он отдал могущество Павлу Панфнутьевичу? – догадался я.

Аквариумист рассмеялся:

– Не смешите меня. Если бы Пашенька получил неограниченное могущество, такое бы началось! Ничего он в результате той комбинации не получил, кроме нового коммивояжера.

– Но как же! У них же был договор! Недвижимость за часть неиссякаемого могущества. Я много думал об этом.

– А вы думаете, ваш предшественник получил безграничное могущество?

– Дима, хранитель города, сказал мне… – я растерялся и замолчал.

– Они замечательные ребята, но мало чего понимают, к сожалению. Ваш предшественник преисполнился убеждением, что у него есть могущество. Вот и всё.

– А почему я должен вам верить? Кто вы такой? Что за странный статус: аквариумист?

– Вы не верите мне? Может быть, это правильно. Тогда я приглашаю вас к себе в гости. В любом случае вам нужно принять душ, отдохнуть и напиться чаю, к тому же вы сможете убедиться, чего стоят мои слова.

– Принять душ я могу и у себя дома. Зайду хоть вот сюда, – я показал на Кремль. – И устроюсь там на сегодня.

– Это, конечно так, но если вы можете принять душ и напиться чаю без моей помощи, зачем вы сразу не распрощались со мной и задавали мне вопросы?

– Вы остроумны. Хорошо, я принимаю приглашение. Идемте.

Он повел меня на юг, мы пересекли мост, прошли Болотную площадь, минули метро Третьяковская и переулками пошли в сторону Павелецкой. Такое направление меня успокоило – оно было прямо противоположно расположению маленького домика. Вскоре мы зашли во двор панельной семнадцатиэтажки, аквариумист ввел код, открыл дверь подъезда и пригласил меня внутрь. Он провел меня мимо лифтового холла на лестницу, мы стали подниматься. Аквариумист шел впереди и, не оборачиваясь, рассказывал мне про аквариумных рыбок. Я улавливал только обрывки фраз: «очень давно, на просторах…», «разводил акантофтальмусов, миролюбивый народ…», «вдоль рек», «Стрибог, Перун и я…», «пришло время разводить скалярий», «междоусобицы, нестабильность», «новая церковь набирала силу», «очень интересны вуалехвосты, или золотые рыбки…», «нужна чистая, постоянно обновляемая вода», «имперские времена, приток новых народов, присоединение новых земель», «движение на восток», «переломный момент», «поднялась муть, много рыбок погибло», «новый строй, новые цели», «но ничего не вышло», «у руля встал барбус-клоун, вторая смута прошла, оставив руины», «я люблю рыбок, с ними интересно», «бывает, выпрыгивают» и еще много других фрагментов, которые я не запомнил.

Тем временем, я начал задыхаться от такого быстрого подъема по лестнице. Ноги уже почти не слушались меня, я шел на автомате, глядя в спину аквариумиста. Вдруг мне пришла в голову мысль: «Мы идем так долго, что уже должны быть намного выше семнадцатого этажа».