Ловцы драконов

С каждым днем шумихи становилось все больше. О загадочных существах писали газеты, постоянно рассказывало телевидение, их бурно обсуждали в Интернете, забросив все остальные темы для дискуссий. Скоро выяснилось, что таинственные пришельцы обладают совсем не миролюбивым характером. Восточная «гигантская морская змея» сначала просто разгоняла рыбу, лишая рыбаков улова, а потом и вовсе стала нападать на небольшие суда, не давая им выйти в море. Что касается альпийского птеродактиля, то он проявлял странный интерес к ценностям, точнее, золоту и драгоценным камням. В один совсем не прекрасный день чудовище опустилось на улицу одного из швейцарских городов, прямо перед витриной ювелирного магазина, ударом тяжелого хвоста расколотило прочное стекло, сгребло лапами все лежавшие на витрине украшения и поднялось в воздух. Налет не обошелся без жертв, пострадало несколько человек, оказавшихся поблизости. Кого-то из них настиг ощутимый удар хвостом или лапами чудовища, другие получили ожоги разной степени тяжести – согласно многочисленным утверждениям очевидцев, зверь «дышал огнем», точь-в-точь как драконы в старинных легендах.

Когда нападение на магазин повторилось, жители благополучной Швейцарии, а вместе с ними и весь мир, встревожились. Если раньше поимка таинственных существ имела перед собой исключительно научную цель, то теперь заговорили и о безопасности. Самым любопытным в этой истории представлялось то, что ни альпийское, ни восточное чудище не получалось не только поймать, но даже выследить. Сначала ими занимались гражданские службы совместно с учеными. Специально оборудованные корабли и вертолеты искали странных гостей, чтобы усыпить их с помощью большой дозы снотворного. Но не тут-то было! Чудища никого к себе не подпускали. А если к ним удавалось подойти поближе, то те отчаянно защищались, дрались и плевались огнем. Вскоре ученые были вынуждены признать: они не в состоянии справиться с объектами своих предполагаемых исследований. Тогда на помощь им пришли профессионалы – спасатели, армия и военный флот. Но, как ни странно, и они оказались бессильны. Ни один хитроумный план по поимке монстров или тщательно распланированная операция пока ни к чему не привели. А чудовища, словно чувствуя свою безнаказанность, вели себя все более дерзко.

Теперь телевизор в библиотеке работал чуть не целыми днями. Хранитель, его внук и Оля с волнением наблюдали за происходящими в мире событиями. Вот и сейчас их внимание было приковано к экрану, где симпатичная ведущая, выглядевшая очень растерянной, сообщала новости так, словно сама себе не верила:

– Добрый день, вы смотрите экстренный выпуск новостей. Продолжаем знакомить зрителей с событиями в Швейцарии, Австрии, а также на берегах Южно-Китайского и Желтого морей и восточной части Бенгальского залива. Как вам уже известно, в этих местах с разницей в два дня появились существа, которых условно можно назвать «драконами», так как ученые еще не пришли к единому мнению об их видовой принадлежности.

Сообщения об их появлении можно было бы счесть чьей-то дурной шуткой, если бы не видеозаписи, оказавшиеся в распоряжении ведущих информагентств планеты. Давайте вместе посмотрим видеозаписи из Европы…

На экране замелькали кадры, выглядевшие отрывками из фантастических фильмов: до основания разрушенные здания, перевернутые и выпотрошенные инкассаторские машины, разгромленные ювелирные магазины. Время от времени эти кадры прерывались записями любительской съемки с камер видеонаблюдения, на которых было ясно видно, как появляющийся словно из ниоткуда крылатый дракон (да-да, настоящий дракон, уж им-то, путешественникам по книжному миру, отлично известно, как они выглядят!) одним движением когтистой лапы вспарывает машину, перевозящую золотые слитки, набивает слитками пасть и, взмыв в воздух, исчезает. Стоя на фоне разрушений, корреспонденты вели репортажи с мест происшествия и беседовали с очевидцами – разными, но совершенно одинаково напуганными людьми, которые в один голос твердили о драконах.

Тем временем телеведущая продолжала:

– «Дракона» видели уже сотни людей, причем описания существа расходятся незначительно. Давайте послушаем, что скажет об этом известный историк и специалист по мифологии, доктор филологических наук Александр Яковлевич Брагин.

На экране появился симпатичный, немного растрепанный брюнет в затемненных очках, вроде бы несколько молодой для доктора наук. Последовал подробный рассказ о видах и классификации европейских драконов, их образе жизни, повадках, вкусах, питании и так далее. Затем пошли кадры и репортажи о драконе (или о нескольких драконах?), замеченном в Южно-Китайском море. И уже другой ученый, с характерной азиатской внешностью, но прекрасно говорящий по-русски, рассказал об азиатской мифологии и о месте, которое в ней занимают драконы, а также об их особенностях.