Ловцы душ

– Да нечего гадать! – покачал головой Крыжан, который подполз к ним по-пластунски. – Я вам точно скажу, по второй стреле это верно увидел. Он лупил из вон тех кустов, – десятник показал примерно в том же направлении, что и княжич. – Только если он опытный, то его уже там нет. А судя по тому, как он ловко сбил Забоя, обучен неплохо. Обязательно должен был сместиться куда-то. Я бы так и сделал.

– Угу, я бы тоже, – согласился Местята. – Теперь откуда угодно стрелы жди.

– Думаете, он один? – Оскол попытался привстать, но тяжелая ладонь Крыжана прижала его обратно к земле. – Может, там их несколько?

– Было бы несколько, не две стрелы в нас полетело бы, а поболее, – уверенно заявил седой десятник.

– И что делать теперь? – Оскол надвинул шлем на брови.

– Я могу его снять, – неожиданно для себя самого заявил Сеслав. – Только мне помощники понадобятся. Одному никак.

– Не дури, княжич! – нахмурился Местята. – Что я твоему отцу скажу, если ты вот так под стрелу подставишься?

– Не подставлюсь, – набычился Сеслав, а потом выглянул из-за ствола, стараясь делать это как можно медленнее. Лес вокруг казался совершенно безжизненным, не было заметно никакого движения. Если невидимый стрелок все еще где-то там, то он либо замер, либо перемещается очень осторожно.

– Хмель, Оскол. – Княжич по очереди посмотрел на обоих варягов, потом натянул на лук тетиву, вынул из колчана две стрелы. – Сейчас поползете вон туда. Медленно, сторожко, но так, чтобы он вас приметил. А я попробую увидеть, где он сейчас.

– А может, мы просто шлемы над собой поднимем, как будто выглядываем? – предложил Жерех. – А то вдруг они слишком высунутся, и он попадет?

– На шлемы он не купится, – покачал головой Местята. – Не того уровня стрелок. Так что прав княжич, показаться придется.

– По моему сигналу… – Сеслав поднял руку, потом резко опустил. – Пошли!

Оба кметя послушно заскользили в ту сторону, откуда, по их расчетам, прилетели первые стрелы. Время от времени они чуть приподнимались, чтобы стрелок смог их заметить и захотел воспользоваться этим. А княжич наложил на тетиву одну стрелу, вторую зажал в зубах и, стараясь слиться с деревом, вглядывался в лес. Если враг действительно там, то рано или поздно все-таки не удержится и решит пустить еще одну стрелу. А для этого, хочешь не хочешь, обязательно вынужден будет привстать – метать стрелы лежа, конечно, можно, но вот в цель попасть уже очень непросто.

Княжич продолжал внимательно следить за лесом, от волнения слыша, как в висках гулко стучит кровь. И дождался-таки. Стрелок не выдержал – он оказался гораздо левее и гораздо ближе, чем ожидал Сеслав. Приподнявшись, чужак быстро пустил в варягов три стрелы.

Княжич вскочил всего на один удар сердца позже. Оттянул тетиву до скулы, выстрелил один раз. Тут же выхватил изо рта вторую стрелу, повторил. Почувствовал, что его что-то толкает в левую скулу, дернулся вправо, поэтому ответная стрела чужака только расцарапала щеку до крови, но не впилась в лицо. А вот самому неизвестному стрелку, похоже, не так повезло. С отрывистым криком он повалился на спину. Увидев это, Сеслав, не размышляя, бросился туда, на ходу выхватывая из колчана еще одну стрелу.

– Вперед, парни, хватай нефыря! – рявкнул Крыжан, рванув сразу за княжичем.

Домчали они быстро. А увидев, кто так старался их перебить, замерли в недоумении. На лесном мху, скребя пальцами землю и хрипя от боли – кричать он уже не смог бы, потому что стрела Сеслава пробила насквозь нижнюю челюсть и вышла пониже затылка, – корчился кривич Ряха. При этом глаза его горели одновременно ненавистью и безумным страхом. До тех пор пока не закатились.

– Вот курва! – пробормотал седой десятник, опускаясь на корточки рядом с убитым. – Чего это он? Он что, не видел, что это мы? Зачем стрелял?

– Может, и не видел, – покачал головой Местята, тяжело дыша после короткой отчаянной пробежки. – Если ему, как княжичу тогда, глаза мороком застлало, ему могло что угодно померещиться – что мы кикиморы, упыри или еще кто похлеще.

– Да что ж за день-то! – Крыжан стукнул кулаком по соседнему дереву. – За одно утро трех человек потеряли. Когда такое было-то?

– Четверых, – прохрипел подошедший варяг Оскол. И пояснил в ответ на непонимающие взгляды: – Хмеля он срезал. В шею стрелу вбил. Пока живой, но это ненадолго.

Одноглазый, услышав это, тихо застонал.

– Где он?

То, что варяг Хмель в этом мире уже не задержится, было очевидно каждому. Стрела, запущенная умелой рукой, пробила кметю горло. Кровь, толчками бившая из раны, уносила его жизнь, а боль, судя по побледневшему искореженному лицу, была нестерпимой. Время от времени он открывал рот, словно хотел что-то сказать, но вместо слов мог выдавить только неразборчивый хрип.