Ловцы душ

Убитый варяг лежал возле ручья, струившегося по дну оврага. Видимо, он не дался нурманам без боя, в каком бы виде они перед ним ни предстали. Щит его валялся рядом, изрядно посеченный ударами. А свой меч он, даже мертвый, по-прежнему крепко сжимал в руке.

– А ведь он тоже кого-то достал, – отметил Сеслав, когда они спустились вниз. – Лезвие в крови.

– Интересно, кому так не повезло. – Крыжан подергал себя за седой чуб. – И, чтоб их, куда нурманы делись? Они, оказывается, неподалеку рубились. Уж точно могли дорогу назад найти.

– Могли, если на них тоже морок не навели, – поморщился Местята и повернулся к княжичу: – Что там тать тогда пел про дорогу?

– Что после оврага поле, а там болото начнется.

– Ага. Вряд ли нурманы в болото сами сунулись. Так что где-то неподалеку должны быть. Найдем, если ничего не помешает.

Не успели они сделать десяток шагов, как вдруг седой десятник взвыл и повалился на колени. Закричал, схватился за уши, словно не хотел слышать чего-то, причиняющего ему дикую боль.

– Да чтоб тебя! – выматерился Местята, увидев это. – Быстро, сюда! Держите его!

Вместе с Блажко и Жерехом Сеслав навалился на Крыжана. Перевернули его на спину, растянули в стороны руки и ноги, прижали к земле. Десятник бился словно бесноватый, изо рта потекла густая белая пена. Больше всего он был похож сейчас на взбесившегося пса. А лоб покрыла такая обильная испарина, словно он слишком долго засиделся в хорошо протопленной бане.

– Сейчас, друже, сейчас! Потерпи чутка! Не поддавайся! – Одноглазый варяг нащупал на шее десятника Перуний оберег, приложил сперва ко лбу, потом к губам и груди. – Перун, отец воинов, помоги своему вою! Перун! Защити его от морока и дурного глаза!

Ничего не изменилось. Крыжан продолжал биться и рваться, кмети с трудом удерживали старого воина, отнюдь еще не растерявшего силу.

– Перун! Отец воинов! Если кто и заслуживает твоей защиты, так именно он!

Но десятника била такая сильная дрожь, что он даже подскакивал над землей. А когда Жерех, державший старого варяга за левую руку, чуть зазевался, тот откинул его в сторону одним сильным махом. И потянулся к поясу, к рукояти меча.

– Перун! Ты всегда был добр к своим воинам! Помоги нам сейчас!

Словно в ответ на слова Местяты, небо вдруг затянуло тяжелыми тучами. Крупные капли дождя полились сверху, зашумели по траве и листьям, вздули пузыри на поверхности ручья.

– Вот только этого нам не хватало! – расстроенно и даже как-то обиженно протянул Жерех, вновь хватаясь за руку десятника.

– Погоди-ка, – Местята поднял к небу лицо. А когда сверкнула первая вспышка молнии, радостно закричал: – Да! Перун услышал! Отец варягов с нами!

– Перу-у-у-ун! Перу-у-ун! – восторженно заревел Блажко, последний оставшийся варяг из отряда Крыжана.

– Перу-у-у-ун! Перу-у-ун! – присоединился к ним седой. Он больше не дергался и не хрипел, а, не скрывая восторга, смотрел на плачущее небо. А когда вновь ударила молния, захохотал радостно, как мальчишка.

Сеслав с облегчением отпустил руку Крыжана и сел на мокрую траву. Хотя он и молился Дажьбогу, но не мог не радоваться вместе с варягами. Да и как тут было не улыбнуться, когда все трое серьезных кметей, сняв с голов шлемы, умывались под струями дождя, смеялись и подпрыгивали как дети. И Жерех, и даже мальчишка Стипко не смогли сдержать улыбок, глядя на это. Разве что брови деда опустились ниже, чем обычно.

Гроза, побушевав с полчаса, закончилась так же внезапно, как и началась. Теплые лучи солнца полились с ясного неба. Воздух стал свежим и вкусным, ярко зазвучали запахи деревьев и травы.

– Ну, сказывай, что случилось с тобой? – Местята помог подняться старому боевому товарищу.

– Не смогу описать! – пожал плечами Крыжан, выжимая мокрые усы. – Словно внутрь меня залез кто-то чужой, стал приказы телу отдавать. А когда я начал бороться с ним, стал скручивать, как белье после стирки. Меня самого изгонял из моего тела. Еще бы немного… Спасибо тебе, старый дрын, что успел помочь.

– Это не я! Перуну кланяйся за то, что грозу наслал. Гроза всегда темные силы разгоняет, а молниями он всякую злую волю ломает.

* * *

Первого нурмана, молчаливого и вечно задумчивого Рауда, они нашли вскоре – как только поднялись из оврага и прошли сотню шагов. Его трудно было не увидеть: он лежал на земле с закрытыми глазами, а руками, сложенными на животе, сжимал меч. Кольчуга на груди была рассечена, нижняя рубаха потемнела от крови.

– Теперь мы знаем, кого Оскол в бою достал, – вздохнув, ответил за всех Сеслав.

– Просто так Оскол не дался бы, – согласился Местята. – Хорошо был обучен.

– Лучше бы не так хорошо, – покачал головой Крыжан. – Глядишь, на одного бы меньше потеряли.

– Раз Рауд здесь лежит, стал быть, нурманы не стали возвращаться. – Одноглазый варяг огляделся. – Иначе бы он с той стороны оврага лежал.

– Знать бы почему.

– Мне кажется, я знаю, – осенило княжича. – Он нас к себе заманивает. Точнее, не нас, а деда с мальчишкой. Мы как раз, похоже, ему только мешаем.

– Почему ты так думаешь? – прищурил единственный глаз Местята.