Ловцы душ

— Секрет фирмы, — отозвался бродяга, пряча монету в рваный карман плаща. — Если что. Обращайся. Но только наличными.

Оторвав металлическую полоску с номером терминала видеофона, нищий протянул ее Лернору словно визитную карточку.

— Найдешь меня по этому номеру, — улыбнулся он.

Лернор удивился столь необычному способу изготовления визитных карточек. Через несколько дней на место уже пропавшей надписи, технический персонал телефонной компании опять установит новую стальную пластинку с тем же номером терминала. Забавно, но чертовски эффективно и оригинально!

Вертя в руках своеобразный подарок, Лернор задумчиво вышел из-за угла, совершенно не смотря перед собой. Из-за невнимательности он чуть не наткнулся на мамашу с двумя детьми. Та в ужасе уставилась на него, готовая выронить из рук полные продуктов сумки. Быстро пробормотав извинения, парень, стараясь более не привлекать внимание, пошел к уже заправленной машине Джулианы.

— Ну, какие новости? — поинтересовалась девушка, встречая своего друга совершенно без эмоций. — В магазинчике телевизор старенький был, там как раз новости крутили. Тебя, между прочим, там показывали…в криминальной хронике. Кстати, на фото ты менее симпатичный, чем в жизни. Хи-хи.

Лернор, укоризненно посмотрел на подругу и поспешил сесть в салон. Там он возобновил невеселые размышления, вызванные неудавшимся звонком.

— Я тут кое-какой закуски купила и немного выпить. Надеюсь, на дорогу нам хватит, — сообщила девушка, укладывая плотный пакет на заднее сидение. — Надо спешить, а то на тебя уже охоту обычная полиция устроила. В двух убийствах подозревают. Так что…сколько километров до места от границы мегаполиса?

— Смотря от какой, — буркнул Лернор, понимая, чем он так напугал ту мамашу с детьми. — Вильриллин слишком вытянут вдоль моря. Если пробовать с крайне северной, то не менее двухсот. С любого другого участка наверняка больше. Пытаться прорваться через северный кордон бесполезно.

— Это почему? Он же ближе всего к нам, — поинтересовалась Джулиана, усаживаясь в салон. Закрыть заедающие двери получилось лишь со второго раза.

— Во вчерашних новостях передавали об увеличении радиационного фона на севере Европы. Другими словами все северные границы закрыты.

— Знаешь, Лерн. Мне все время кажется, что ты не учитываешь один немаловажный факт.

— Какой это?

— Границы охраняют от проникновения извне, но никак не от тех, кто хочет рвануть изнутри, — продолжила свои размышления девушка. — Они охраняются, но не блокированы. Это уж точно. Просто поверь мне, милый…

— Хорошо, тогда надо попробовать, — решился Лернор. — Только давай убираться отсюда быстрее, а то мне кажется, скоро найдутся те, кто наведет сюда полицию.

Девушка тронула аэрокар с места и вырулила на трассу. Она еще некоторое время вела его по задымленным от смога и тумана дорогам, но затем все же решила поднять машину в воздух.

Ближе к полуночи воздушные трассы заметно освобождались. Многие, счастливые владельцы летающих авто, пользуясь всеми преимуществами воздушного перемещения, быстро добирались по домам после рабочего дня.

Лернор, проведя весь день в постоянном движении и стрессе, буквально засыпал на ходу. Он сильно устал и поэтому, решив хоть чуточку поспать, сдался, окончательно доверяя свое шаткое спокойствие в руки Джулианы.

Да и как отказать себе в таком удовольствии, если подруга сама вызвалась дежурным добровольцем, ссылаясь на то, что для хорошей релаксации ей вполне хватит музыки и наушников.

Но, даже забывшись сном, его сознание продолжало бодрствовать, наполняя момент отдыха дурными видениями.

В них он вернулся домой. В небольшой городок недалеко от побережья Финского залива.

Вой полицейских сирен по ночам и редкие перестрелки днем — привычные атрибуты его родного промышленного района. Разнообразие в их повседневную жизнь вносили постоянно сменяющие друг друга отряды добывающих корпораций. Так называемых охотников за теми крохами полезных ископаемых, оставленными без присмотра на ничейной земле.

Их основной целью в городе были старые нефтеперегонные станции все еще функционирующего завода, обеспечивающего город электричеством. Одни отряды привозили нефть, другие загружали уже переработанный первыми продукт, а третьи под конвоем отгоняли уже загруженные цистерны в сторону мегаполиса.

Вся чехарда проходила с переменным успехом, то одних то других, то третьих. Из вооруженных столкновений редко несколько раз кряду победителем выходила какая-нибудь одна из корпораций.

Единственным плюсом такого существования было непосредственное отсутствие боев в самом городе.

Местная власть ставила жесткие условия каждой из приходящих корпораций. Мэр предоставлял своих специалистов, способных работать со сложным оборудованием на заводе, лишь в обмен на спокойствие и защиту всех своих граждан.

Данный альтруизм объяснялся преклонным возрастом градоначальника и горячей любовью к родному городу. Только благодаря ему, основные бои и вооруженные столкновения проходили за чертой города.