Ловцы душ (СИ)

   Остаток разлуки с Кетцалем я провела в чтении и занятии письмом. Это отвлекало от мыслей о моих потерях. Но мама все так же приходила ко мне ночами, и тогда я была по-настоящему счастлива.

   Жрец вернулся пыльный, пропахший травами и дымом. Влетел в мои покои, когда я уже легла, и в темноте ночи его глаза сияли ярче, чем полная луна. Принялся осыпать поцелуями мои руки, прижал к себе, отстранился, всмотрелся в мое лицо. А я плакала. Не от того, что скучала, а от боли, что никуда не делась, лишь вспыхнула с новой силой.

   - Что с тобой? Что? - испугался он, обнял снова.

   - Скучала,- соврала я ему, молясь, чтоб не понял истинной причины.

   Но он так обрадовался моему ответу, что и не подумал приглядеться внимательно. Все завертелось, как в водовороте - рассказы, дары, много ласки и нежности. И я стала оттаивать.

   - Ты изменилась,- сказал он мне однажды.

   Я вздрогнула.

   - В чем же, повелитель?

   Он задумался, склонив голову вбок, смотрел на меня, как на искусное творение мастера.

   - Стала еще красивее. Твои глаза...

   Я задержала дыхание. Неужели он разглядел мою тоску?

   - Они стали взрослыми. Ты уже не девочка. И рождаешь во мне боль, что рвет на части. - Он приложил мою руку к своей груди. Его сердце трепетало. Но я почувствовала и другое, едва удержалась, чтоб не отдернуться. Я увидела в нем нечто страшное, черное, пока невесомое, едва заметное. Похолодела, кровь отлила от щек, он встревожился:

   - Айя, ты пугаешь меня. Тебе неприятно меня касаться?

   - Нет, повелитель,- прошептала я непослушными губами. - Просто я отвыкла от твоей близости.

   - О боги! - вздохнул он, закрывая глаза. - Зачем вы испытываете меня?

   Как хорошо, что в этот миг вошел слуга и отвлек его! Больше я не смогла бы сдерживать страха. Кетцаль отшатнулся, вновь стал бесстрастным и жестким - тем, кем его привыкли видеть. Я встала, отошла к окну.

   - Великий Жрец! - склонился в покое старый прислужник. - Гонец от Правителя ждет вас.

   Кетцаль вышел, я, закрыв глаза, вздохнула глубоко, пытаясь унять дрожь. "Все хорошо,- уговаривала себя. - Это пройдет, и скоро все закончится. Праздник Рух уже близко, а там и Орис даст знак, кто заберет мою жизнь".

   Жрец вернулся задумчивый. Я улыбнулась ему чуть виновато.

   - Правитель приглашает меня на праздник Обручения,- пояснил в ответ на мой немой вопрос.- Он избрал себе кацу.

   - Это же чудесно,- сказала я с улыбкой. - Пусть они будут счастливы и да даруют им боги здоровое потомство.

   - Ты поедешь со мной,- сказал он решительно. - Может, это развлечет тебя.

   Я склонила голову в знак повиновения. На самом деле мне было совершенно безразлично, куда он меня повезет. Хотя... Дворец Правителя... Там может быть он! Я пошатнулась и едва удержалась, чтоб не упасть.

   - Да что с тобой? - спросил Жрец, подошел, вгляделся в мое лицо. - Ты побледнела. Что тебя гнетет, ответь же!

   - Повелитель, я не достойна такой чести.- Я еще ниже опустила голову, чтоб не выдать себя.

   - Посмотрим, достоин ли Правитель увидеть мою дару,- усмехнулся Жрец.

 Идея показать меня Правителю захватила Кетцаля целиком - он погрузился в хлопоты о моем наряде, украшениях. Я улыбалась, примеряя очередное платье, но ему все не нравилось. Мне же было все равно, в чем я пойду рядом с ним на заклание.

   Наконец, он определился. Я стояла у большого посеребренного стекла и видела перед собой незнакомую девушку с мертвыми глазами, длинными светлыми волосами, платье, достойном богини - но это была не я. Та я, которую помню, бегала босиком по каменным тропам, хохотала, бросаясь в холодную воду озера, могла летать, мечтать... Ей принадлежал весь мир. Я же и себе не принадлежу.

   Но Жрец смотрел с восхищением, как на свое творение.

   - Ты подобна рассвету, после долгой ночи вливающему свет в холодную тьму. Айя...

   Он встал за моей спиной, обнял за плечи, я смотрела на нас двоих и думала: "Не было в мире столь разных, столь далеких друг от друга души, незримо связанных воедино".

   Он словно прочел мои мысли, погрустнел и сказал:

   - Я все решу. Воля богов священна, но иногда и они ошибаются...

   - Не впускай в свое сердце сомнения, повелитель,- ответила я. - Они убивают веру.

   - Я верю в то, что Орис услышит меня. - Я увидела, как изменился его взгляд, и поежилась, будто от холода.

   В день праздника меня разбудила музыка. Она доносилась с площади. Люди готовились веселиться, а сам праздник должен растянуться на многие дни. Я посмотрела на приготовленный для вечера наряд и вздохнула. Может, боги будут милостивы, и разведут наши с незнакомцем пути?