Ловцы душ

       Он бросился к лежащему. Канэ.

       Лоран тронул шею, нащупывая пульс. Профессор был мертв.

Странные обстоятельства

       В день выборов агитация запрещена - избиратель должен свободно сделать выбор. Но Тамика все равно приехала в офис. Во-первых, сюда стекается вся информация. А во-вторых, как частное лицо она вполне может писать на разных околополитических форумах. Никто не может ей этого запретить.

       И судя по комментариям юзеров, вчерашняя акция оказалась чертовски удачной. В Сети язвительные комментарии про обгаженного Киттерна почти подавили хвалебные голоса противника. Все шло хорошо, Тамику все больше захватывало предвкушение близкой победы.

       На личную почту пришел вызов - Рик.

       - Как насчет перекусить, детка?

       Тамика глянула на данные с участков. Проголосовали уже более 90 %. Если кто и остался - наверняка сейчас топают в участки. Чтобы лично опустить в урну бюллетень - символ американской демократии. Те же, кто голосует виртуально, из дома - делают это, как правило, еще до обеда.

       А значит, дальнейший стеб над Киттерном с точки зрения результата уже не имеет смысла.

       - Идет, - она добавила к сообщению виртуальный поцелуй. Рик поднялся в другом конце зала. Он наверняка не против вернуть ей настоящий.

       Помимо них перекусить решили ее соседка по квартире Альма, приятель Рика Тед с подругой Ксандрой, еще один парень, Майкл. Они спустились в столовую, набрали еды. Разговор, само собой крутился вокруг выборов.

       - Эта Ника. Она что, всегда такая? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Ксандра.

       - В смысле? - уточнил Рик.

       - Ну, так ужасно выглядит, - пояснила девушка. - У нее же волосы - просто кошмар. Она их даже не расчесывает. Футболка будто с помойки, и вообще.

       - Она вирт, - усмехнулся Тед.

       - И что?

       - А то, что живет исключительно в виртуальном мире. В реальный возвращается лишь поесть-поспать. Потому, кстати, и робоптицами так здорово управляет. Она, считай, полжизни в Сети разными роботами управляет, в виртуальных войнах. И ей вся эта внешность даром не нужна. Там, в Сети, абсолютно неважно, как ты выглядишь в реале. Какую выберешь картинку, такой тебя и будут видеть. Как они говорят, фотошоп круче фитнеса и любых салонов красоты. Так вот.

       - Ну, все равно, - задумалась Ксандра, кусая гамбургер. - Надо за собой следить. И потом, так на нее ни один парень не посмотрит.

       - Тебе же сказали - она вирт, - засмеялась Альма. - У нее вся жизнь электронная. В том числе и половая.

       - Виртуальная?

       - Электронная. Программы-оргазматоры.

       - Что? - чуть покраснев, захлопала длинными ресницами Ксандра. Воспитывалась она, как вспомнила Тамика, в консервативной и религиозной семье, нейрокомп ей имплантировали только в 18 лет. Девушке предстоит узнать о них еще очень много.

       - Тебе же сказали - программы такие, - начала объяснять Тамика. - Нейрокомп может в мозг не только информацию отправлять, но и массу любых других сигналов. Метаболизм, к примеру, регулировать. Чтобы есть и не толстеть, - будто подтверждая свои слова, она отправила в рот еще один жирный, зато вкусный пончик.

       - Или отправлять сигналы наслаждения в эрогенные зоны мозга, - продолжила Альма, пока Тамика жевала.

       - Так что Ника, когда захочет, сможет без проблем получить оргазм. Без всяких контактов с потными, вонючими волосатыми мужиками, - закончила Тамика.

       - Так вот мы значит какие? - вскинулся Рик.

       - Ты не такой, - улыбнулась девушка. - По крайней мере, не вонючий.

       Волосы у него росли вполне себе.

       - Ну спасибо, - буркнул он. Все же обиделся.

       - Я тебе скину пару программок, - пообещала Тамика Ксандре. Пусть узнает обо всех возможностях нейрокомпьютера.

       - Вот значит как, - опять дернулся Рик. - Меня, значит, тебе не хватает.

       - Ой, ну перестань ты, - Тамика отложила пирог и погладила его по руке. - Просто я иногда скучаю одна. Но ты лучше, - не раздумывая соврала она. При последних словах Рик буквально расцвел.

       На самом деле Тамика во время секса почти всегда дополнительно запускала одну из таких программок, ну и плюс что-нибудь из психоделической музыки. Такая комбинация буквально срывала крышу, кайф куда выше, чем от каждого по отдельности. Но пусть Рик думает, что он один такой молодец.

       - Так что, Тед, готовься. Скоро у тебя появится мощный электронный конкурент, - засмеялась Альма.

       - Я тоже лучше, - нахмурился тот.

       - Боже мой, как же эти парни самолюбивы, - подумала Тамика, потягивая через соломинку молочный коктейль. - Только ты, Ксандра, не слишком увлекайся, - вслух сказала она. - Особенно на работе.

       Альма прыснула в чашку, брызги кофе пометили рубашку сидящего рядом Майкла.

       - Да, да, - радостно закивала она. - Или, по крайней мере, не стони в офисе слишком громко.

       - Да ну вас, - поморщилась Ксандра. - У меня Тед есть, - при последних словах парень так раздулся от гордости, что вот-вот лопнет. - Пусть Ника этим пользуется, раз у нее парней нет.

       - Интересно, почему она вообще согласилась приехать? - спросила Альма. - Вирты ведь не любят выходить из дома. Разве она не могла бы управлять этой птицей?

       - Могла, - кивнул Майкл. - Но это ненадежно.

       - В каком смысле?