Ловцы видений

Роун осмотрел стенки прохода, поразившись точности и высочайшему качеству обработки камня: плиты примыкали одна к другой так, что для постороннего глаза зазор между ними был почти незаметен. Он надавил на каменную стену, чтобы она переместилась в другом направлении, и стена как будто сомкнулась, перегородив им путь.

— Вот, значит, как вам удалось заманить нас в ловушку…

— На совершенствование техники обработки камня у нас ушли долгие годы, но, когда от этого зависит выживание, невозможное становится возможным, — сказала Сари.

Когда они свернули за угол, Лампи скорчил гримасу.

— Фу, как же здесь воняет! Дышать невозможно!

— А я никакого запаха не чувствую, — Роун выглядел озадаченным.

— Терпеть не могу этих козлов бородатых! — простонал Лампи.

Перед ними открылась пещера, в которой было целое стадо коз. Они, блея, окружили Лампи и принялись дружелюбно пожевывать его одежду.

— Ты им нравишься, — усмехнулся один из пастухов. Лампи хмуро посмотрел на него.

Пастухи не без труда отогнали коз. Роун обратил внимание, что некоторые из них были вооружены длинными луками и мастерски сделанными стрелами.

Сари проследила за его взглядом.

— Мы не знаем заранее, когда в окрестностях объявятся бродячие банды грабителей или наемников, — пояснила она. — Туннель из этой пещеры ведет в скрытую долину во внешнем мире. Там козы спокойно пасутся, а мы выращиваем пшеницу и работаем в нашем яблоневом саду.

— А почему вы не живете в этой долине? — спросил Лампи.

— Когда пала последняя крепость повстанцев, наши родители решали, где лучше жить — в долине, которая казалась достаточно безопасной, или же продолжать скрываться в пещерах. Они тогда уже были открыты, но еще недостаточно исследованы. Большинство решило обосноваться в долине, а мы предпочли жить под землей. Поначалу мы очень завидовали тем, кто поселился в долине. Несмотря на то что земля вокруг была заражена, благодаря розе ветров ядовитые вещества в долину не проникали. Почва там плодородная, и урожаи собирали большие. Но в конце лета на селение в долине напали банды наемников. Много людей тогда погибло, все плоды их труда оказались утраченными. После этого немногие, кто выжил, переселились к нам в пещеры.

Когда последних коз вывели наружу, Лампи удовлетворенно вздохнул. Одной из пастушек была девчушка лет шестнадцати, вооруженная луком. Кожа у нее тоже была в язвах от лесных клещей. Взгляды их встретились, но тут кто-то из пастухов позвал ее по имени: «Лелбит!»

Девушка повернулась и исчезла в проходе.

— Лелбит привели в старую больницу, когда она еще была совсем маленькая, — пояснила Сари. — Наши целители несколько месяцев боролись за ее жизнь. Она оказалась очень сильна духом.

— Вы исцеляли здесь людей? — спросил Лампи.

— Да, пока это не стало слишком рискованным и для пациентов, и для целителей. Но мы очень рады, что Лелбит с нами. Она у нас лучшая лучница и еще многое умеет делать. Может быть, наши целители и тебе смогут помочь.

На лице Лампи появилось странное тоскливое выражение, но он ничего не сказал. Сари кого-то позвала, к ним подошел один из преданных забвению и сделал Лампи знак следовать за ним.

Лампи шепнул Роуну:

— Если они задумали какую-нибудь шутку со мной сыграть…

Роун похлопал друга по плечу.

— Ты ведь за этим сюда и пришел. Мне кажется, бояться тебе нечего.

— Надеюсь, так оно и есть, но, если я не вернусь, выкручиваться будешь один, — бросил ему Лампи перед тем, как уйти.

Сари повернулась к Роуну.

— Здесь у нас есть одно интересное для тебя место…

* * *

Пещера была громадной. Повсюду стояли полки, полные книг. Библиотекари на лестницах расставляли по местам сотни томов, а за длинными, крепко сколоченными столами сидели и читали десятки ученых.

— У вас здесь можно читать!

Роун бросился к стопкам книг, с трепетом пробегая пальцами по корешкам. К нему присоединился носатый мужчина с заметно выпирающим животом.

— Книг здесь не так уж много — в прежние времена в обычной публичной библиотеке их было значительно больше.

— Это просто невероятно!

— Меня зовут Орин. Я здесь главный библиотекарь.

— А я — Роун из Негасимого Света.

— Мне говорили, у вас там было приличное собрание книг.

— Не так много, как у вас. Значит, ты слышал про Негасимый Свет?

— Да, до нас дошла печальная новость. — Как?

— Мы еще не ослепли и не оглохли.

— Тогда вам, наверное, известно, что многие наши книги сохранились, по крайней мере те, которые были в библиотеке отца.

Орин широко раскрыл глаза.

— Да неужели? А где? Мы иногда устраиваем вылазки за книгами.

— Думаю, большая часть библиотеки все еще в доме. А остальные книги забрал Святой.

При упоминании этого имени Орин насупил брови.

— «И взошел он на гору, и изменился навеки. Там из тьмы явился ему Друг и даровал ему мир». О, господи! Святой со своими друзьями… Претенциозная, наглая чернь! — Орина аж передернуло.

— Я провел с ними год. Иногда книги им читал из их библиотеки.

— Значит, ты их компанией побрезговал… Не думаю, чтобы ваше расставание было особенно дружеским.

— Это уж точно!