Ловцы видений

— Нет, он… он просто мало общается с людьми. Застенчивый очень.

— Он тебя сюда вовремя дотащил! Еще пару часиков, и я не смогла бы тебя спасти. Тебе сейчас нужно много отдыхать и лечебный состав на руке менять каждые два дня.

— Но я не могу здесь оставаться! Мне очень надо кое с кем встретиться.

— Твоя встреча подождет. Чем дольше яд ползучей лозы задерживается в организме, тем он становится сильнее. Даже если его останется в крови самая малость, он восстановится, и тогда смерти не миновать. Лечение мое займет какое-то время, но выведет весь яд.

Как ни крути, эта женщина спасла ему жизнь. Кроме того, Роун был еще слишком слаб, чтобы что-нибудь предпринять. Он решил здесь задержаться еще на несколько дней, набраться сил, а потом потихоньку уйти.

Аландра будто прочитала его мысли.

— Чтобы полностью вылечиться, потребуется не меньше месяца. Если ты пробудешь здесь меньше, яд тебя убьет. У меня в доме есть свободная спальня, можешь пожить это время там.

— Мне нужно найти моего друга.

— Ты думаешь, он все еще здесь?

— Я в этом уверен.

Она ненадолго задумалась.

— Я отнесу ему немного еды и воды.

— Когда?

— Да прямо сейчас. Если пообещаешь мне остаться.

— Ты же не знаешь, где его искать!

— Тут есть лишь одно место, где он может спрятаться, — это мачтовый лес. Я спою ему песню и оставлю на ветке дерева сумку с едой. Если твой друг еще там, он ее найдет.

— За тобой могут следить. Что он тогда подумает?

— Я — здешний целитель и свободно везде хожу, собираю целебные травы и коренья. Никто здесь у меня отчета в моих действиях не требует. Так ты обещаешь мне остаться?

— Да, — сказал Роун, но решил тут все осмотреть, как только она уйдет.

Аландра взяла небольшую баночку и достала оттуда маленькой ложечкой какое-то подозрительное буровато-серое вещество. Она запрокинула Роуну голову:

— Глотай, только медленно.

На вкус вещество оказалось пряным, но неприятного ощущения во рту не оставляло.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Нет, ничего.

— Давай-ка, я помогу тебе снова лечь.

— Но я не устал, — только успел ответить Роун и погрузился в глубокий сон.

* * *

На исходе дня Роун проснулся от тычков и толчков.

— Смотри-ка, он, оказывается, живой!

— Нет, он мертвее трупа!

Юноша приоткрыл глаза, и его мучители тут же истошно завопили. Около него топтались несколько детей не старше семи лет.

— Вы кто?

— Мы — Баб, Джо, Джип, Ранк и Сэйк, — ответил Баб — самый рослый круглолицый мальчуган.

— А я — Лона, — сказала самая маленькая темнокожая девчушка с лучистым взглядом.

— А меня зовут Корр, — сказал Роун. Он заметил, что дети держат тоненькие кисточки и краски.

— Аландра нам сказала, что мы можем рисовать на твоей руке, на которой эта корка из лекарства, — пропищала Лона.

— Ну, если она разрешила, значит, можно, — ответил Роун.

Дети тут же бросились раскрашивать ему руку в яркие цвета.

— Ты откуда приехал? — спросил его Баб.

— Далеко отсюда стоит высокая гора. Я пришел сюда с другой ее стороны.

— А как там было — на другой ее стороне? — спросил Джо, у которого только что прорезались белые нижние зубки.

— Хорошо. У нас там стоял целый лес из полых деревьев.

— Из полых деревьев! А они там высокие?

Шесть любопытных детских мордочек ждали ответа.

— Некоторые в сотню футов в высоту. И такие толстые, что там можно карабкаться вверх изнутри.

Баб не мог в это поверить.

— Ну уж это-то ты сочиняешь, — обиделся он.

— Нет! Даже моя маленькая сестренка лазила с нами там в самом нашем любимом дереве. Мы называли его Большое Дупло. Когда мы забирались туда с друзьями, нам всем хватало места даже у самой вершины. В хорошую погоду там все было видно как на ладони на многие мили вокруг.

— Сколько лет твоей сестричке?

— В этом году ей будет восемь. Дети со знанием дела закивали.

— Они ее уже забрали?

Роун вздрогнул и в недоумении уставился на детей:

— Откуда вы об этом знаете?

— Потому что так всегда бывает, — сказала Лона.

Она сунула пальчик в зеленую краску и мазнула им по носу Роуна. Он рассмеялся, вымазал в краске большой палец и провел полосу ей на подбородке. И тут же все дети шумно стали со смехом мазать друг друга красками.

Роуну показалось, что эти дети были какими-то особенными. Хотя нет, они просто оказались первыми ребятишками, которых он увидел после того, как покинул Негасимый Свет. Они смеялись и баловались точно так же, как он с друзьями в детстве. Тут он заметил знак, который нарисовал один малыш на его руке, — перевернутый вершиной вниз треугольник с кругом наверху. Тот же самый символ, который рисовала Марла в селении Святого. Но Роун не успел ни о чем расспросить детей, как в комнату вошла Аландра. Она тут же приструнила мальчишек и девочку и выпроводила их за дверь. Потом дала Роуну полотенце — пушистое и мягкое, сотканное из совершенно неизвестного ему материала.

— Из чего оно?

— Из хлопка. Мы их вымениваем.

— Хлопок… Я читал о нем. Он, должно быть, дорогой.

— Да, наверное. Хочешь посмотреть наше селение? Его называют Праведное.

— Хочу, — с энтузиазмом откликнулся Роун.

Аландра выкатила из чулана металлическое кресло на колесах. Роун с удивлением на него уставился.

— Где ты его взяла?