Ловушка

— Хочу предупредить вас… Минна… Она снова в замке. Хенрике взяла её назад.

— Руди, скажи, ты ведь снова с ней? — Подняла глаза на мужчину.

— Нет, не с ней, — поспешно вскочил на коня. — Ждите, я скоро.

— Не простил, — прошептала вслед удаляющемуся всаднику. Тряхнула головой: — Или Минна не простила.

* * *

— Всё, идите, — Руди буквально силой втолкнул робеющую Наташу в патио, закрывая за ней калитку. Послышался металлический щелчок ключа в замке.

Пфальцграфиня перевела дух, прислушиваясь. Ноги подкашивались. Вот она и дома. Приподнимая край путающегося под ногами длинного облачения, кралась по стеночке. Как воровка. Как преступница. Именно так себя и ощущала. Перед последним рывком остановилась, замирая. Слышен шум дождя. Замок спит.

Толкнула дверь в кухню. Не заперто. Обдало теплом потухшего очага и свежим хлебом. Сглотнула набежавшую слюну. Входить не спешила. Мало ли…

На раздавшийся сбоку шорох отреагировала мгновенно, выхватывая кинжал.

— Это я, госпожа Вэлэри, — зашептала Фиона, придвигаясь вплотную, втягивая девушку в помещение, захлопывая за её спиной створку. — Ну и ветрогонка эта ваша экономка…

Скудный свет свечи на столе качнулся, отбрасывая размытую тень на стену.

— Она хорошая, раз ты здесь, — сыронизировала пфальцграфиня, не совсем понимая возмущение подопечной. — Тебя хоть покормили?

— Угу… — хмыкнула в ответ Рыбка, оборачиваясь на движение сбоку. Кошка, выйдя из тёмного угла, прогнув позвоночник и приникнув к полу, затем выгнув спину кольцом, грациозно потягивалась, щуря золотистые глаза. — Такую гадость никогда не едала. Господь не даст солгать: если б не нужно было изображать смертный голод, ни в жисть ни одного глотка не сделала бы.

— Иди, а то увидят, что тебя нет, заинтересуются. Обо мне не беспокойся. Я ещё немного поброжу по этажам. — Направилась к столу, поднимая салфетку над сложенными горкой округлыми буханками хлеба. От початой отломила большой кусок, поднося к лицу, вдыхая аромат злаков. — В прачки определили?

— Да, — кивнула Фиона. — Где вас утром искать? Снедь принесу.

— Да чёрт его знает, — Наташа жадно ела мягкий ароматный хлеб, запивая ещё горячей водой, осознавая, что с приходом в этот дом начинается новый этап её жизни. Жизнь невидимки-сыщицы и мстительницы. Звучит пафосно, но так оно и есть. И ещё нужно умудриться стать невидимой. — На втором или третьем этаже.

— А давайте я вам снедь оставлю в условленном месте, а вы заберёте.

— Тогда на третьем этаже в первом покое налево. — Сопровождала сказанное жестами, имея в виду апартаменты, где любила сидеть у открытого окна.

Свеча не понадобилась. Она знала тут каждую ступеньку и безошибочно, с завязанными глазами могла подняться на второй этаж и уверенно пройти прямиком в свою комнату. Туда и направилась.

Бесшумно приоткрыв дверь в покой, сунула голову, вдыхая забытый едва ощутимый запах туалетного цветочного мыльца. Прикрыв за собой створку, задвижку не нащупала. Сняли. Воспоминания о последних минутах, проведённых здесь, вызвали участившееся сердцебиение и слабость в ногах. За один миг пережила ужас нападения, отчаяние. Снова видела окровавленного Карла со стекленеющим взором и слышала весёлый голос Герарда, спешащего к своей герцогине. Привалилась спиной к дверному полотну, почувствовав себя беспомощной и одинокой. Плечи затряслись от беззвучного плача.

Заплаканные глаза привыкали к темноте. Серая полоска на прикрытом ставнями окне указывала направление. Пфальцграфиня, осторожно вытянув перед собой руки, передвигалась мелкими шажками, чтобы не дай Бог, не налететь на что-нибудь и грохотом падающих предметов обстановки не привлечь внимание. Наступила на подол объёмного платья. Не хватало упасть и всех разбудить. За стеной покои Эрмелинды. Скинула сырую накидку, подтягивая одеяние под пояс.

Отклонившись в сторону, упёрлась в столик, на котором в последний раз стоял букет роз. Цветы выбросили… Прошёл месяц.

Открытые ставни много света не добавили, но очертания мебели проступили чётче. С интересом осматривалась. Всё выглядело, как раньше. Застеленное ложе с подобранным балдахином. Зеркало, прикрытое белым отрезом ткани. Напольная вешалка с её платьями. Ширма. Коврики на полу.

Прошлась ладонью по каминной полке, натыкаясь на столбики свечей, ощущая липнущую к ладоням пыль. Свечи, сделанные ею перед… Скривилась, поворачиваясь к кровати.

Сундук. В нём оставались свитки с рисунками. Аккуратно открыла крышку. Рука шарила в пустоте, натыкаясь на рюкзак с иноземными диковинками. Никаких рисунков. Успела забрать Хельга или эти две заговорщицы нашли их и уничтожили? Шурша упаковкой с мыльцем, выудила из вещмешка банку с кофе. Как наркоманка вдыхала его аромат и не могла надышаться.

Сумочка. Она оставалась на каминной полке. Рядом лежали украшения. Коснулась шеи, сокрушаясь о потерянном крестике. Возможно, служанка сложила вещи в короб под вешалкой?