Ловушка

– Герцогине позволено все, – холодно посмотрела на него, – но не титул определяет человека. Бывают и простолюдины с царственной душой, и аристократы, полные гнили и похуже любого простолюдина.

В столовой воцарилась тишина, наверное, все переваривали мои слова. Райэра воинственно огляделась, и к нам резко потеряли интерес – кто отвернулся, кто спрятал глаза, кто уткнулся в тарелку. Я же обернулась к девчонке, обвела рукой стол и еду, которой снабдили нас дарлаги:

– Выбирай что нравится, ни в чем себе не отказывай. Если есть особые предпочтения, можешь их озвучить, дорлаги – прекрасные существа, угостят тем, что твоей душе хочется.

– Может, назовешь свое имя? – с лучезарной улыбкой спросил Лефи.

Когда она была так заразительна, никто не мог противиться его очарованию, и ответная улыбка так и просилась на лицо. Не устояла и наша новая знакомая незнакомка, но уголки губ лишь дернулись. Сразу видно, не привыкла к проявлению радости. Интересно, кто она, откуда родом? Отчего к ней такое отношение? Спрашивать бестактно, но, надеюсь, она сама расскажет.

– Меня Атшара зовут. Я из Бандгорана, – произнеся это, она втянула голову в плечи, словно ожидала издевки.

Я недоуменно покосилась на друзей.

– Бандгоран – республика нежити, получившей право на жизнь, – пояснил мне Лефи, потом обратился к девушке: – И кто ты у нас будешь? Почему от тебя шугаются?

– Вампир. Дар открылся внезапно, – пояснила Атшара. – И после смерти родителей я работала в таверне дальней родственницы. Подавальщицей. Некоторые об этом узнали и начали издеваться. Здесь не любят простолюдинов, да и моя работа… Наверное, решили, что там не только принеси-подай, но и другого рода услуги. А я таким не занималась. – Она с вызовом посмотрела на нас.

Лефи замахал руками, успокаивая разнервничавшуюся девушку.

– Тихо, тихо, никто тебя ни в чем не обвиняет. Нам вообще все равно, кто ты и откуда. Так что не кипятись.

– Ты ешь, разговорами сытой не будешь, – подключилась подруга, кивком указав на блюда, и с намеком добавила: – Или скажи, если у тебя особые предпочтения.

На нас недоверчиво уставились карие глаза новой знакомой. Я как раз накладывала в тарелку гору гарнира к трем отбивным – Снежа проголодалась и требовала еды. На миг остановилась, ожидая ответа Атшары, но она помотала головой, потом глянула на мою споро наполняющуюся тарелку. Оценив объем порции, неприлично округлила глаза и шепотом спросила:

– Ты все это съешь?

– Это только начало трапезы. Не отвлекайся, а то останешься голодной, – хохотнул Лефи.

– Я когда-нибудь натравлю на тебя Снежу, посмотрю, как ты при ней заговоришь о количестве пищи, – буркнула ворчливо и полностью погрузилась в нирвану, отвлекаться от еды не хотелось.

Атшара покосилась на стопку тарелок, отвернулась и обратила внимание на наших чудесных малышей. Они ждали, склонив головы набок и с интересом разглядывая новое лицо в нашей компании. Наконец девушка решилась и попросила дорлагов принести слегка прожаренное мясо с кровью. Бросила взгляд на нас – не шокированы ли мы ее заказом. Но мы привыкли, что у каждого свои предпочтения. Я вообще никогда не смотрела на вкусовые пристрастия друзей.

Пока ели, молчали. А потом в зал вошел Ксьер со своей блондинкой. Девица висела на нем, как на вешалке. На лице улыбка до ушей, в глазах превосходство. На других девчонок смотрела свысока, показывая, какие все никчемные, только и могут, что завидовать. Бедолага так возгордилась, что ничего не замечала под ногами. Подходя к столу, споткнулась и едва не снесла самого ледышку. Тот шествовал, словно никого рядом не было, и просто стряхнул с себя девицу, едва не вырвавшую ему руку, чтобы удержаться от падения. А когда она снова вцепилась в его локоть, досадливо скривился. Снова попытался отделаться от захвата, но девица оказалась упертой.

Нервы нашего принца не выдержали.

– Я похож на вешалку? – тихо спросил у спутницы. Та в недоумении приоткрыла рот и неуверенно помотала головой. – Тогда почему ты все время за меня цепляешься? Мне это надоело. А если проблемы с координацией, купи себе трость, опирайся на нее.

– Раньше ты не протестовал, – нежнейшим голосом пропела блондинка.

– Ты просто не желаешь слышать, что тебе говорят. – И ледышка отшатнулся от нее как от прокаженной.

Оставив девчонку посреди столовой, Ксьер уверенно прошел к своему столу. Ни на кого не глядя, заказал еду. Блондинка отмерла и торопливо уселась рядом, но на сей раз не касаясь парня.

От безобразной сцены стало не по себе. Где наш милый и добрый друг? В кого превратился? Когда произошла подмена на чудовище? Внутренний голос нашептывал, что он всегда таким был, только не с нами, а с другими, но я не желала верить.

Видимо, я слишком переволновалась, потому что в следующее мгновение почувствовала жар, за ним – холод. Такие же ощущения были давно, еще в начале первого курса. Уже успела о них забыть, а они снова вернулись. Первым отреагировал Лефи. Он тоже хорошо помнил мой первый несдержанный поток магии.