Ловушка

Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, к дверям чинно шли другие приглашенные. По мраморной лестнице с ковровой дорожкой мы поднимались парами. Вокруг сияли огни, порхающие мотыльки осыпали аристократов серебристыми искрами. Гости были разодеты в пух и прах, многие женщины и девушки обильно обвешаны украшениями. И зачем так много? Понятное дело, спрашивать не у кого.

Проходя по анфиладам дворца, я разглядывала позолоченную лепнину и вычурные арки, картины на стенах и витражи, изящные статуи, старинные вазы… Было на что посмотреть. Оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие золота и блеска.

Зал поражал воображение своим великолепием. Огромные, в пол, окна были открыты, и легкий ветерок играл с тончайшими занавесями, развевая кружевные полотна, надувая их парусами. Возле дальней стены возвышались два трона, на них уже восседала императорская чета. Нас по именам не объявляли, просто сообщили о прибытии виновников торжества – лучшей команды академии, выигравшей ежегодный магический турнир.

Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали. Парни поклонились, мы присели в реверансе. Его величество, поздравив нас с победой и выразив надежду, что она первая, но не последняя, открыл бал. Впереди шествовал монарх с супругой, следом мы с Ксьером, за нами остальные.

Танцевать с ледышкой мне понравилось. Он вел умело, надежно держал в руках, изредка прижимая меня сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как ни пыталась его заморозить, заходилось в безумном беге.

За вечер успела потанцевать и с нашими ребятами. Легче всего было с Миром, он оказался прекрасным танцором и постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером, пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В тот же момент меня пригласил на танец холеный аристократ, и я не стала отказываться. Вложила свою руку в его, но уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.

Мало того, что этот тип с ходу прижал меня к себе, он шептал непристойности и едва ли не требовал уединения. Некоторое время я терпела, но моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.

– Вы всегда так нахальны и напористы? Вам плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что ссориться с магами, навязывая им свои волю и мнение, чревато для здоровья? – Вопросы я задавала равнодушно, стараялась сохранять маску невозмутимости на лице.

– Ой, да ладно, всем известно, какие в академии нравы. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.

Опешив от подобного хамства, я на несколько секунд потеряла дар речи. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохраняя приличный вид, смогла мило улыбнуться, правда, отвела взгляд, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.

– Знаете, что бывает за оскорбление аристократки? – Партнер шарахнулся от моей улыбки, наверняка милой, доброй и нежной она не была. – Куда же вы? Не спешите, пришла моя очередь развлекаться.

Мне помогла Айша, все время находившаяся рядом под невидимостью. Мы сотворили на кавалере осязаемую иллюзию – шикарные рога, отвисшие уши, длинный крючковатый нос… Губы так вообще олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли.

Музыка стихла. Пораженная зрелищем публика застыла. Благодаря зеркальной стене парень увидел свое отражение и взвыл:

– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Арестуйте ее. Она посмела покуситься на графа, на министра его величества!

– Ты чего орешь как оглашенный? – Подошедшая Галина оценила мое творение. – Стража! Думаю, за оскорбление герцогини Дорге арестовать стоит это недоразумение.

– Что? Кого?! Я не оскорблял…

Граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.

– Ложь! Леди Иллианита – само спокойствие, надо очень постараться, чтобы вывести ее из себя. На подколки и мелкие издевки она не реагирует, но оскорблений с рук не спускает и наказывает жестоко. Исходя из того, что мы лицезреем, ответ очевиден, – подключилась Райэра.

– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников.

Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.

Толпа расступилась, к нам приближались император с супругой и Ксьер, за ними следовала наша команда.

– Что здесь произошло? – громогласный вопрос пролетел под сводами зала.

Ответить не успела, перед правителем застыл кристалл. Ай да Айша! В последнее время она без них не ходит, кто знает, когда понадобится выявить истину.

– Включите, ваше величество, – посоветовала я, и через секунду все наблюдали наше общение с графом.

Отца остановить не успели. Он вихрем подлетел к мужчине и встряхнул его за грудки. Споро связал магическими путами и потащил за собой, на ходу бросив:

– Я разберусь, ваше величество. – И ведь все чинно и благородно, никакого мордобоя или плебейских замашек.

Зато граф истошно кричал, сыпал проклятиями, пытаясь остановить произвол, но его уже никто не слушал.