Ловушка

Путь до леса они преодолели довольно быстро, занятые интересной беседой. Сначала Дина рассказывала учителю о своей охоте за упавшей звездой, а затем они принялись обсуждать созвездия в целом. Больше всех об этом знал дедушка, поэтому остаток пути он рассказывал своим спутникам увлекательные истории и легенды о космических телах.

Теплое солнечное утро медленно перерастало в жаркий день, но под сенью леса было приятно и прохладно. Александр отлично знал дорогу, поэтому взял на себя роль проводника. Путники неторопливо двигались к намеченной цели, следуя за своим командиром, то пресекая небольшие рощицы, то углубляясь в густую чащу. Выйдя к реке, Александр остановился.

– Здесь мы можем срезать, но только если пойдем вдоль реки, подъем там плавный, двигаться будет легче. Я ходил так однажды и вышел напрямик к самой большой пещере, – задумчиво проговорил он. – Но есть вероятность замочить ноги. Или же нам придется подниматься на вон тот холм и заходить вглубь леса, – Александр указал рукой на высокую, почти полностью заросшую травой и мелкими кустами земляную гору. – Получится небольшой крюк. И тогда мы подойдем к пещерам с северной стороны.

– Давайте попробуем через реку, – сказал дедушка, с сомнением посмотрев на холм. – Уж очень высоко нужно подниматься. – Он глубоко вздохнул и вытер лоб носовым платком. Это путешествие оказалось неожиданно трудным для него. Хотя они шли всего лишь немногим более часа, дыхание уже сбилось, хотелось усесться где-нибудь в тенечке и отдохнуть. Не хотелось признаваться даже самому себе, но длительные прогулки по солнцепеку, да еще и в гору, были ему уже не под силу.

– Да, лучше река, чем лесная чаща, – Дина тоже порядком устала, бегая взад-вперед вдоль тропинок, и, к тому же, хотела поскорее оказаться около пещер. – В такую жару мы уж точно не простынем, даже если промочим ноги.

– Ну, хорошо. Пойдем низом, – осмотрев прогулочные туфли Дины и добротные тяжелые ботинки ее дедушки, Александр пришел к выводу, что им без потерь удастся преодолеть береговую линию. Повыше засучив свои брюки, чтобы не намочить отвороты, он пошел первым.

Вначале путь казался легким. Берег оставался сухим до тех пор, пока путники не вышли к большим валунам. Здесь лес теснее подходил к воде, и плотная зелень высоких деревьев закрывала землю от солнца. Местность становилась сырой. То и дело под ноги попадались скользкие камни разных форм и размеров. Дорога плавно, но неумолимо уходила вверх, быстро идти не получалось. Пару раз Дина поскользнулась и чуть не упала.

– Осталось совсем немного, – бодро сказал Александр и указал рукой на приближающийся просвет.

Пройдя еще немного вперед, они оказались на широком плоском выступе, практически лишенном растительности. Река тут делала петлю и резко уходила в сторону.

– Если пройти подальше, будет обрыв. Теперь нам нужно подняться немного повыше. Потом, если останутся силы, я покажу вам группу карликовых водопадов, которые образует река, при падении воды с тех дальних уступов. Сверху их отлично видно, – Александр повернулся к дедушке. – Там можно будет немного передохнуть.

Дедушка благодарно улыбнулся в ответ.

– Это было бы неплохо.

– Ну что, пошли? – Дина нетерпеливо пританцовывала у берега, одновременно осматриваясь вокруг. Для нее все здесь было ново и интересно.

Неожиданно внимание девочки привлекло быстрое движение в воде совсем недалеко от них – видимо, мелкая рыбешка, решив глотнуть немного воздуха, выпрыгнула на поверхность и, свернув радужно переливающейся на солнце чешуей, юркнула обратно на глубину.

– Смотрите, что это? – она резко дернулась и, не удержавшись на скользком камне начала заваливаться в воду.

Александр вовремя подоспел и, схватив ее за руку, дернул на себя. К сожалению, он не успел сориентироваться и, стараясь удержать равновесие, сам оказался в воде. Нижняя часть брюк промокла насквозь, ботинки увязли в иле. Зато никто не упал, и девочка осталась абсолютно сухой.

– Ох! – Дина уставилась на учителя, от неожиданности и волнения, на краткий миг, потеряв дар речи. – Как стыдно и неловко.

Она суетливо подпрыгивала вокруг Александра, тяжело опиравшегося на руку дедушки, помогавшего ему скорее выбраться из воды, не представляя пока, как исправить это досадное происшествие.

– Простите пожалуйста! Я не удержалась – там было так скользко. Вы сильно промокли?

– Ничего страшного. Скоро все высохнет, – выбравшись, наконец, на берег, спокойно произнес Александр. – Я же говорил тебе, чтобы ты была осторожна. Еще немного и мы стали бы похожи двух на мокрых крыс, – он тепло улыбнулся, приободряя ее.

Дина с облегчением засмеялась в ответ и повернулась к дедушке. Тот уже помог Александру скинуть рюкзак и теперь надевал его себе на плечи, решив дать товарищу передышку.

– Что же делать, раз ты такая егоза, – обманчиво сердитым тоном проворчал дедушка, закрепляя рюкзак на груди. – Сама будешь виновата, если учитель больше не захочет никуда тебя брать.

– О! – Дина расстроенно засопела, понимая, что дедушка прав и не замечая смешинок в его глазах.