Ловушка

Лист пошел дальше по коридору. Скворец шел за ним и всякий раз, когда он наступал на протез, раздавался неприятный скрежет железа о гладкую поверхность пола.

Рублев назначил сбор в приемной комнате. Сталкеры-новички давно прибыли: Кирпич сидел в кресле, Ремень стоял, подпирая подоконник одного из двух окон, Студент бродил по комнате. Когда вошел Лист, сталкеры оживились.

— Так, попрошу не ржать и не тыкать пальцем, — сказал Лист.

В комнату, лязгая протезом, вошел Скворец.

— Опаньки, — вырвалось у Кирпича.

Лист видел, как у сталкеров отвисли челюсти. Они изо всех сил старались не смотреть на новую ногу Скворца, но при этом все же неотрывно пялились на нее. Скворец закрыл за собой дверь и, пройдя по комнате, сел во второе свободное кресло.

— У меня такое чувство, что Скворец скоро перестанет им быть, — шепнул Кирпичу Ремень.

— Кого мы ждем? — как ни в чем не бывало спросил Скворец.

— Мы ждем, когда придет профессор и введет нас в курс дела, — ответил Лист.

Дверь скрипнула, и в комнату вошел Рублев. В одной руке он держал блокнот, а в другой — флешку. Студент увидел это и оживился.

— Доброе утро, господа сталкеры! — сказал Рублев. Сталкеры молчали и пристально смотрели на профессора. — Не будем отходить от темы. — Он протер очки и надел их. — Мне нужны люди для проведения исследований. Совсем недавно в Зоне была замечена совершенно новая аномалия. По тем немногим данным, что нам удалось собрать, эта аномалия создает пространственные дыры, пройдя которые, можно преодолевать огромные расстояния. Но нужны более точные данные, чтобы я смог понять, как работает аномалия. С этой целью Сидорович и прислал вас сюда. Выполните задание — и вам можно больше никогда не ходить в Зону. Что требуется сделать? Проверить предположение о том, что аномалия совершенно безвредна. Чтобы в этом убедиться, вы должны провести испытания.

— Какие именно испытания? — не удержался Скворец.

— По данным, которые мне принес Студент, я могу сделать вывод, что все сталкеры, которые столкнулись с этой аномалией, живы. Только находятся в таком месте, которое нам неизвестно. Ваша задача — определить, где это место и что оно из себя представляет. И, если удастся, найти пропавших сталкеров и узнать все, что знают они. Задача простая…

— Простая задача? — возмутился Лист. — Вы говорите, что нам нужно лезть в новую неизученную аномалию, и утверждаете, что так и надо?

— Поймите, сталкеры проходят ее и остаются живыми. Мне известно, что один из ваших людей пропал там, — сказал Рублев.

— Это Студент сказал? — спросил Кирпич, сжимая кулаки.

— Да, он, — подтвердил Рублев.

— Ты все видел? — спросил Кирпич, подойдя к Студенту. — Ты знал, что с ним произойдет, и ничего не сделал?

— О ком говорит сталкер? — спросил Листа Рублев.

— В аномалии пропал друг Кирпича, поэтому он так и горячится, — ответил Лист.

— Сволочь! — крикнул Кирпич и со всей силы ударил Студента в челюсть.

Студент упал: мало кто мог выдержать удар Кирпича, и он не оказался исключением.

— Я ничего не мог сделать! — сказал Студент. — Я только наблюдал, как работает аномалия. Задание у меня было такое.

— Это ваши проблемы, — прервал дискуссию Рублев, — меня они не интересуют. В Зоне возникло несколько таких аномалий, информацию о них я передам на ваши ПДА. Это все, что я могу сказать об этом деле. Соглашаться или нет — ваше право. Я вас оставлю. Как только решите этот вопрос — скажете. — Рублев вышел.

Сталкеры переглянулись между собой.

— И что будем делать? — спросил Скворец.

— Я думаю, стоит согласиться, — сказал Кирпич.

Ремень был с ним солидарен.

— Все мы так думаем, но неизвестно, чем это может закончиться, — философски рассудил Лист.

— Давай рискнем, а? — сказал Скворец, обращаясь непосредственно к Листу. — Тряхнем стариной. Давай!

— С тобой спорить бесполезно, — сказал Лист. — Выступаем завтра на рассвете, после того как профессор даст нам координаты точек.

Скворец улыбнулся. Кирпич посмотрел на Ремня и непонимающе пожал плечами.

* * *

Проснувшись утром, Лист увидел на экране ПДА нужную информацию. Сталкер вышел из бункера и увидел Скворца, который копался в БТР.

— Привык? — спросил Лист, указывая на ногу.

— Не совсем, — ответил тот, посмотрев на Листа.

Руки и лицо сталкера были в смазке.

— Что с машиной? — спросил Лист.

— Снорки повредили радиатор. Двигатель пару минут работает и глохнет. Я его сейчас гляну, — сказал Скворец, извлекая испорченную запчасть из БТР.

— Думаю, что больше мы на нем не покатаемся. По крайней мере, в этой ходке, — сказал Лист.

— Так куда мы идем?

— В Темную долину, — задумчиво ответил Лист.

— О! К Свободе на огонек заскочим? — обрадовался Скворец.

— Скорее всего, нет, — Лист посмотрел на ПДА.

— Какие там еще точки?

— Больше никаких, — сказал Лист.

— Но Рублев сказал, что аномалия не одна!

— Разберемся… Где остальные?

— Кирпич в комнате с тем навороченным оружием с утра торчит. Ремень спит вроде. Студент с учеными со вчерашнего дня расстаться не может.

— Понятно. Где Рублев?

— Где-то там, — сказал Скворец, указывая на бункер. — В своем кабинете, наверное.