Ловушка

Мне было приятно, что в этом споре Скворец принял мою сторону. Это доказывало то, что я действительно стал опытным сталкером.

— Оттащите его, — приказал Клименко.

Кирпич со Студентом взяли тело Хаммера и оттянули к стене.

— Его план провалился! — Кирпич вернулся к группе.

— Так, что здесь у нас? — Потирая руки, Программист направился к компьютерам, подключенным к машине времени. — Интересно посмотреть на ПО, которое создано для машины времени.

— Так смотри и попытайся разобраться, как эта штуковина работает, — подтолкнул Лист Программиста к углубленному изучению установки.

— Сюда кто-то идет, — сказал Кирпич.

— Я тоже это услышал, — подтвердил Студент.

Программист начал колдовать над компьютером. После того как он нажал несколько кнопок, огромный круг установки начал медленно вращаться.

— Работает, — сам себе пробормотал он и снова согнулся над клавиатурой.

— Ты, главное, не отвлекайся, — сказал Лист.

Сталкер попытался удержать равновесие, когда пол и все вокруг несколько раз содрогнулось.

— Сюда что-то очень быстро приближается, — сказал Топор.

— Только вот откуда оно появится? — Вопрос был риторическим, и Кирпичу никто не ответил.

Внезапно в стену напротив установки что-то ударило. Удар был такой силы, что с нашей стороны посыпалась штукатурка. Программист на мгновение отвлекся и опять прилип к экрану.

— Скоро здесь будет весело! — сказал Скворец, когда удар повторился и из стены выпало несколько кирпичей.

Мы направили оружие на стену, в которую кто-то с ужасной силой ломился.

— У меня такое подозрение… — Лист не успел договорить; стена рухнула, и в открывшейся дыре показалась клыкастая морда профессора Рублева. — Я это и хотел сказать, — закончил Лист свою мысль.

— Что вы делаете? — спросил профессор, полностью перейдя в нашу комнату.

— Мы хотим вернуть все так, как было до выброса, — ответил я.

На морде профессора появился оскал.

— Ничего у вас не получится, — сказал Рублев. — Он никогда не сможет понять, как ею управлять, — показал он на Программиста.

— Я бы не стал сомневаться в моих талантах, — возразил тот.

Профессор протяжно рыкнул. Клименко направил на профессора автомат и стрельнул очередью прямо ему в морду. Профессор зарычал, но бросаться на нас не стал.

— Неужели вы не понимаете, что весь ваш путь сюда — это пустая трата времени?

Рублев увернулся от следующей атаки полковника. Он сместился далеко влево, так что его тело оказалось в тени. В темноте ярко блестели его хищные глаза.

— Ты тогда подставил мою группу и теперь сделал так же! — выкрикнул Лист, и его слова разлетелись эхом по комнате.

— Нет, тогда я вас не подставлял, такого у меня даже в мыслях не было. Случай решил ваши судьбы. — Полковник опустил оружие, готовый в любой момент снова его применить.

— Хочешь сказать, что тогда взрыв произошел случайно? — спросил Топор.

— Ведь не может же человек все делать идеально? Тем более молодой ученый, в голове у которого столько идей. Я ошибся в расчетах, и…

Рублев неслышно перемещался по комнате. Его слова каждый раз звучали из разных точек помещения. Определить, откуда он мог атаковать, было просто невозможно.

— Но те данные, которые я получил после вашей неудачной миссии, были бесценными. Изучив их, я и создал смесь для изменения Зоны и сталкеров. Потом я догадался, как поместить эту смесь в аномалию под видом артефакта. Собственно, это и подвигло меня на создание искусственной аномалии. Она была столь идеальна, что вы не смогли отличить ее от настоящей.

— И что? — спросил Студент.

— А то, что во всем происходящем виноват не только я, но и вы тоже! Конечно, так все продумать способен только я, но и от вас многое зависело, — раздался голос за спиной Студента. — А твои последние замеры аномалии на Кордоне вообще завершили цепь моих логических построений. Сегодня будет выброс. После этого я стану правителем на планете, имя которой — Зона.

— О, лихо придумал! — изумился Клименко. — Да только одного не учел: что эта машина теперь на нас работает.

— Это ничего… тогда эта — на меня. — Рублев позвал Хаммера, который начал медленно подниматься.

Сейчас он был похож на зомби, который только что пришел в себя, но с каждым новым движением становился все менее и мене неповоротливым.

— Он что, робот? — спросила девушка.

— Вся его жизнь — это только программа, записанная на жесткий диск в его голове. Все его способности — это только маленький прибор, который находится там же. А тело — это всего-навсего металлическая основа, обтянутая искусственной кожей. Когда-то давно я видел нечто подобное и решил воплотить это в жизнь. — Рублев снова переместился.

Хаммер стоял неподвижно и смотрел мимо нас.

— Думаешь, он нас остановит? — спросил я.

— Я знаю, на что он способен и на что способны вы. Ваши постоянные споры разобщали вас. И вы — Лист и Скворец — думаете, что вы друзья? Некоторые воспоминания Хаммера настоящие. Он говорил правду о том, как вы расстались друг с другом. Скворец не умер, он просто бросил умирать тебя. — Рублев указал лапой на Листа.

— Я бы никогда не бросил Листа! — возмутился Скворец.