Ловушка

Я подошел к Листу, впереди меня стал Кирпич, которому немного полегчало. Кровь мутанта сыграла свою роль в его скором выздоровлении. Рана затянулась, только небольшое пятно указывало на место, где еще пару часов назад была большая дыра.

— Готов? — спросил я у Кирпича.

— А то! — ответил он.

— Тогда пошли, — сказал Лист и преступил через зеркальную поверхность.

Я посмотрел на Программиста и Дарью, понимая, что, возможно, мы никогда больше не встретимся. Но я обязан был пройти этот рубеж, за которым находилась другая жизнь — без всяких там неведомых мутантов, ведь сталкер — это обычный человек из плоти и крови.

— Удачи! — сказала девушка. Программист присоединился к ее словам, Топор помахал нам рукой.

— Если что — я на базе Свободы, — крикнул мне Топор.

Лист исчез. Кирпич пошел за ним и растворился в зеркале. Я вступил в кольцо последним.

Я еще успел услышать, как в комнате кто-то из людей Шнура открыл огонь. Мне не суждено было узнать, что там произошло. Меня как будто свернули в трубочку и отправили по длинной неровной трубе, которая постоянно изгибалась и меняла форму.

Впереди я заметил два отблеска, которыми были Лист и Кирпич — так мне показалось. Но что это? Позади меня возник еще один отблеск, и кому он принадлежал, я не мог сказать. Сразу вспомнилась стрельба в комнате с машиной времени. Что, если там уже никого не осталось в живых? И если это так, то кто их всех убил? Неужели профессор восстал из мертвых и перебил группу Шнура и остальных?

Я чувствовал, как за каждым изгибом открывшегося пути во мне что-то менялось. Я перестал ощущать свое тело, и только поток мыслей давал мне понять, что я еще жив.

Отблеск позади меня начал ускоряться. Он миновал меня и приблизился к Кирпичу, если я не ошибался. Я увидел — нет, почувствовал, — как Кирпич что-то хотел мне показать или сказать, но я его не услышал. И уже в следующее мгновение отблеск сталкера взорвался. Незнакомец приблизился к Листу, но тот попытался дать ему отпор, после чего неизвестный отпустил его. Он оторвался на небольшое расстояние и возобновил преследование.

Что произошло с Кирпичом? Что-то мне подсказывало, что произошло самое худшее. Мне показалось, что продвижение по этому пути длилось очень долго. И вот впереди замаячил призрачный выход из этого мира. До него оставалось совсем немного. Незнакомец замедлил свое движение, и я оказался далеко впереди него. Лист добрался до выхода и исчез из моего поля зрения. Вскоре я тоже достиг этой точки, и меня просто выплюнуло из пространственного тоннеля машины времени. Я вывалился. Последнее, что я почувствовал перед тем, как отключиться, — сильный удар по моей бедной голове.

* * *

Кто-то тащил меня за ногу. Я открыл глаза и увидел Листа, который был вполне нормальным. Так непривычно было смотреть на сталкера в его нормальном виде, что я сначала не поверил своим глазам. А может, все это было сном? Все то, что со мной произошло.

— Хаммер переместился вместе с нами, — сказал Лист, оттащив меня в какое-то обветшалое здание.

— Все прошло нормально? — спросил я и потер голову, которая ужасно болела.

— Да, нормально. Вот только ты башкой стукнулся так, что у тебя искры из глаз посыпались; их, наверное, хватило бы на то, чтобы спалить целый город. Программист отправил нас точно на Кордон, он не ошибся. Но вот когда за тобой из портала вывалился Хаммер, который умудрился себя починить, я понял, что нужно делать ноги. Ты без сознания. Тут этот робот наступает. Пришлось тащить тебя на ферму и спрятаться здесь. — Лист рассказал мне все то, что произошло с нами за последние…

— Сколько времени прошло? — спросил я.

— Два часа или около того, — ответил он.

— Значит, в нашей Зоне уже произошел взрыв?

— Мы еще вложимся в поставленные рамки времени, которого у нас… — Лист посмотрел на часы, — ровно три часа.

— А где Кирпич? — спросил я, когда осмотрелся и понял, что сталкера нигде нет.

— Хаммер его убил, — ответил Лист. — Я ничего не мог сделать. Это все случилось, когда мы находились там. — Лист руками изобразил то место, в котором мы были. Мне вспомнилась вспышка, после которой пропал Кирпич. — Пока еще ничего не решено…

— Какой сегодня день? — спросил я, поднимаясь.

— Сегодня мы в ходку пойдем, а завтра нас Шило предаст, — ответил Лист.

— Но здесь, на ферме, должны быть бандиты! — Я не понял, почему Лист приволок меня именно сюда.

— Согласен, поэтому, когда я сюда приду — точнее, меня приведут, — мы и отобьем меня, а потом я немного раньше вернусь, и все будет отлично, — ответил Лист и выглянул из окна. Он посмотрел вниз, значит, мы были на втором этаже здания фермы. — А бандиты… если подойти со стороны Темной долины, то можно незаметно пробраться на ферму. Да еще и устроить отличный пункт наблюдения за ней.

— Где нам взять оружие?

— У хорошего сталкера много нычек, — сказал Лист и бросил мне калаш с подствольником, похожий на тот, что был у полковника. — Да, чуть не забыл. — Лист протянул мне комбинезон «Заря». — Мне он маловат, а тебе в самый раз будет. Возьми еще пару рожков к калашу и гранату.