Ловушка

Перед взволнованным Каррансой вспыхнул экран видеофона. Капитанский вызов!

Лицо Петра Брагина было встревоженное.

— Что там у вас, Карранса? Почему включился сигнал малых отклонений от курса?

— Падает скорость корабля.

— Цифры!

— Пока за сорок секунд скорость уменьшилась на три десятимиллионных процента.

— И дальше уменьшается?

— Да.

— Причины?

— Пока что не могу найти.

— А как главные приборы?

— Все показывают полный порядок.

— Хорошо, сейчас буду у вас. Еще одно…

— Слушаю.

— О том, что случилось, никому ни слова.

— Хорошо.

Карранса вытер вспотевший лоб. Еще раз окинул взглядом стройную шеренгу приборов на пульте: над каждым успокаивающе светились зеленые огоньки. А спидометр? Карранса взглянул на него с тайной надеждой, что оранжевой точки уже нет, что она снова слилась с вертикальной линией на шкале. Но оранжевая точка горела, к тому же она отдалилась от вертикали еще на несколько миллиметров.

В рубку вошел капитан. Карранса почувствовал облегчение. С этим человеком ничего не страшно. Ведь Петр Брагин принадлежал к десятку лучших астронавигаторов Земли.

Прежде всего капитан пристально проверил каждый прибор, по очереди включая, в различных комбинациях, все контролирующие и следящие схемы. Карранса сосредоточено помогал капитану.

Они напряженно работали вместе уже несколько часов, но все их усилия ни к чему не привели: причина уменьшения скорости "Ренаты", как и раньше, оставалась неизвестной.

— Вот что мы сделаем, — решил наконец капитан. — Увеличим мощность центральных двигателей.

— Насколько?

— Пока не восстановим прежнюю скорость.

— Но ионное топливо…

— Мы не можем терять скорость. Не можем…

* * *

Король Стафо был под угрозой. Жертвой коня Карранса раскрыл позицию белых и теперь методично усиливал натиск.

Обхватив голову руками, Стафо низко склонился над шахматной доской. Довольный Карранса откинулся на спинку кресла.

— Гм… что-то не вижу спасения, — наконец произнес Стафо.

— Признаюсь, что и я такого же мнения, — отозвался Карранса.

— Однако выход есть, — раздался сбоку уверенный голос. — И очень простой. Взгляните-ка! Слон бьет ф7 с шахом, причем есть два варианта. Или черные примут жертву и побьют слона, или отходят королем… — Гибкие щупальца Роба принялись быстро переставлять фигуры, показывая варианты.

— Постой, постой, — обрадованно произнес Стафо, — дальше я сам вижу. Я делаю ничью вечным шахом. Только, Роб, почему ты всегда вмешиваешься, мешаешь? Сколько раз мы договаривались, чтобы ты никому не подсказывал.

— Я подсказал, потому что ни один из вас не видел правильного продолжения, — ответил Роб.

— Тебя никогда не переспоришь, ты железный, — заметил Стафо, составляя шахматные фигуры в коробку.

— Вот что, Роб, — сказал Карранса, пристально глядя в иллюминатор, — принеси нам по стакану чая.

Роб неслышно выскользнул из каюты.

— Чего это ты сегодня мрачный? — Стафо положил руку на плечо Каррансы. — Жалеешь, что упустил выигрыш?

— Нет, что ты.

— Может, что-то случилось на дежурстве?

— Да нет, дежурство здесь ни к чему. Объясни-ка мне лучше одну вещь… — перевел разговор на другое Карранса.

В это время растворились дверь и в каюту вошел Роб. Он осторожно поставил на освобожденный шахматный столик поднос со стаканами.

— Ага, ты что-то хотел? — спросил Стафо, двигая Каррансе один из стаканов.

Но Карранса ответить не успел. Слегка щелкнул видеофон, и раздался чуть хрипловатый голос капитана.

— Пилот Карранса, немедленно зайдите в главную рубку.

На ходу застегнув молнию комбинезона, Карранса бросился к выходу. Согласно строгой инструкции, выходить из каюты в коридор можно было только в наглухо закрытом комбинезоне со специальным прибором, который защищал от излучения. В этом районе Пространства, где находилась "Рената", космические лучи — эти "вечные странники" Вселенной — были очень интенсивны…

Капитан внешне был спокоен.

— Ну, как отдохнули?

— Немного, — ответил Карранса.

— Взгляните, — Петр Брагин кивнул на спидометр.

Часа два назад, когда Карранса по приказу капитана увеличил мощность центральных ионных двигателей, оранжевая точка слилась с вертикалью на шкале спидометра. Теперь точка вновь, будто нехотя, отползла в сторону от вертикали.

— Давайте еще раз, как следует, проверим приборы.

— А если опять… — не удержался Карранса.

— Тогда сообщим о торможении "Ренаты" всему экипажу, — решительно ответил капитан.

* * *

Мария Аверина занималась своими будничными делами. А дел у нее, астробиолога "Ренаты", предостаточно. Ее давно уже интересовала проблема различных форм жизни в космосе. Мария тщательно исследовала многочисленные метеориты и микрометеориты, отдавая любимому делу каждую свободную минуту. Много оригинальных образцов доставал ей Стафо, молодой штурман. Они были почти ровесники — Стафо лишь на год старше Марии.

Мария, увлеченная работой, не сразу обратила внимание на сияющий экран видеофона.

— Всему экипажу "Ренаты"… Всему экипажу "Ренаты"… Приказываю немедленно собраться в Большой каюте. Надзор и контроль поручить киберсхемам…