Ловушка

Он очнулся от того, что автосистема комбинезона включила подачу кислорода. Стафо жадно глотал острую струю свежего кислорода, которая струилась ему прямо в лицо. Время прошло? Невероятным усилием Стафо освободил из-под своего многотонного тела руку и медленно поднес к глазам. На это он потратил минут десять. Но усилия штурмана оказались напрасными: часы разбились от удара о стальную штангу.

Кровь тяжело стучала в висках. Голова кружилась, болело избитое тело.

Прежде всего выключить подачу кислорода — его надо беречь. Кое-как дотянувшись до узкого резинового соска, который отходил от шлема, Стафо сжал его зубами и едва не вскрикнул от боли — передний зуб, которым он нажал, был выбит и держался на одной ниточке. Стафо выплюнул его. Рот снова наполнился кровью, перед глазами поплыли оранжевые круги.

"Только не раскисать", — приказал себе штурман. Теперь пора и подкрепиться. При одной мысли о еде Стафо почувствовал тошноту. Но это не остановило его. Медленно, очень медленно продвигались его руки к карману, где лежал пакет НЗ. Через каждые пять сантиметров позволял рукам отдохнуть. Вытащив пакет, он уже не смог поднести его ко рту: вес пакета превышал его силы. Пакет выскользнул из пальцев, глухо стукнулся о стенку и прилип к ней, — такова была огромная сила тяжести. Тогда Стафо медленно и осторожно наклонился к пакету и вцепился в него кровоточащими зубами, ему удалось прогрызть полихлорвиниловую обертку, и он жадно впился в сочную, ароматную массу хлореллы. Замечательная пища, насыщенная витаминами, быстро восстановила его силы, и Стафо почувствовал себя лучше. Он высосал из плоского термоса несколько глотков крепкого кофе и поднял голову, которая уже не казалась такой тяжелой.

"Прежде всего надо добраться до рубки управления и проверить, как работают механизмы".

Каждый сантиметр пути давался ценой боли и отчаянных усилий. Вектор силы тяжести был направлен почти параллельно коридору, и Стафо приходилось карабкаться словно вверх по вертикальной стене. К счастью, стенки коридора имели перила. У перил — стойки, за которые можно ухватиться. Но расстояние между двумя соседними стойками — метр. Огромное расстояние! Руки Стафо беспомощно скользили по гладкой поверхности перил.

"Эх, конструктора бы сюда", — с яростью подумал Стафо.

Наконец, дважды сорвавшись с первой же стойки — падал так, что перехватывало дыхание, — Стафо догадался ставить ногу на одну стойку и потом уже подтягиваться к другой, соседней. Очень мешал комбинезон, раздутый, как подушка. Но Стафо не решался выпустить из него сжатый воздух. Он прекрасно понимал, что только благодаря воздушной подушке он выдерживает перегрузки. А ускорение силы тяжести — штурман это чувствовал — все росло. И поэтому надо было спешить. Если он сейчас не выберется отсюда, то будет похоронен живым, раздавленный собственной тяжестью в этом ужасном гравитационном мешке.

Добравшись до очередной стойки, Стафо ставил на нее ноги, крепко обхватывал руками блестящую штангу. Более всего он боялся сорваться: упасть с высоты стойки означало бы неминуемую смерть. Впоследствии Стафо никак не мог вспомнить, как он добрался до штурманской рубки. Последние метры пути он находился в каком-то забытьи, на грани сознания его удерживала только боль в ладонях, превратившихся в сплошные кровавые волдыри.

Едва забравшись в штурманское кресло и, включив противоперегрузочную систему, Стафо почувствовал облегчение. Но это длилось мгновение. Снова начал мучить невыносимо огромный груз.

* * *

Очнувшись от тяжелого забытья, Стафо пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее. Дышалось тяжело, в груди хрипело.

Роб! Роб! Как он мог забыть про Роба! Стафо нажал кнопку вызова, и через несколько минут в штурманскую рубку вкатился Роб.

— Где ты был, Роб? — спросил Стафо медленно, с трудом шевеля распухшим и тяжелым языком.

— В кают-компании.

— Что ты делал?

— Лежал.

— Лежал? Почему?

— Не мог подняться — щупальца подгибались.

— А сейчас?

— Стало лучше.

"Вот что значит самонастраивающаяся система! — подумал Стафо. — Она автоматически приспособила Роба к условиям повышенного тяготения. И почему человеческий организм такой несовершенный!"

— Но почему вы здесь? — спросил Роб безразлично: работу несвойственные эмоции. — Ведь вы, как и все, должны сейчас находиться в биованне?

— Об этом потом, — нетерпеливо ответил Стафо, — а сейчас принеси мне манипулятор.

— Для условий с повышенным тяготением?

— Да.

Вскоре робот неуклюже вошел в штурманскую рубку, увлекая за собой странное сооружение; из него во все стороны торчало множество рычагов и трубок. Он пододвинул манипулятор вплотную к креслу, в котором лежал беспомощный Стафо.

Наконец Стафо мог передвигаться! Его избитое, ноющие тело находилось теперь внутри сложного механизма, которым Стафо мог управлять. Под руками — широкая прямоугольная панель, вся усеянная мигающими разноцветными кнопками.