Ловушка архимага

– Они такие смелые, потому что не знают, как нас здесь много. Я такие маневры и раньше наблюдал. Подойдут на расстояние чуть большее, чем может преодолеть маг, и разворачиваются по ветру. А ход у этих мерзавцев, надо признать, изрядный. У нас таких судов не строят. Но так то – пираты, для них скорость важнее других качеств. Так что давайте-ка, ребятки, образуем круг, замкнутый на меня. Вы, конечно, только магистры, но десяток магистров в круге – это уже мощность двух-трех архимагов. И еще я. Сейчас им мало не покажется.

Как объединяться в круг, суммируя усилия, нас в академии учили. Точнее, один раз показали. У Витадхоциуса в памяти я такого, кстати, не нашел. Все-таки был он большим индивидуалистом, если когда-то эту технику изучал, то она у него хранилась на таких задворках памяти, что я до нее не добрался. Но в принципе ничего сложного. Каждый накладывает на себя четырехрунное заклинание, один канал перебрасывает к соседу, другой принимает от соседа, а третий – нацеливает на ведущего круга. Только каналы у ведущего должны быть хорошо разработаны. Ведь в круге значительно больший, чем обычно, объем энергии. Вот Зейман, судя по количеству привлеченных магистров, вообще пятикратно хочет превысить свой стандарт. Где-то на пределе возможностей. Пижон. Не иначе как перед Клеоной выпендривается.

Я в этот круг, естественно, не пошел. Клеона, кстати, тоже. Но она тут главный зритель, а не участник. Для нее стараются. Так что в круге оказались только леидские магистры.

«Огнешар», который запустил по кораблям хавингов Орт, был, наверное, метра два в диаметре. Смотрелся очень эффектно, но, естественно, пролетел мимо. Я бы сказал, очень мимо. Архимага это не смутило.

– Ничего, сейчас пристреляюсь…

Следующий шар был даже больше предыдущего – и тоже прошел мимо. Зейман стал формировать третий.

Все с интересом наблюдали за его стараниями и как-то совсем упустили из виду приближавшуюся к нам лодку. А она-таки выстрелила по крейсеру из метателя. Непонятно чем. Полудюжиной шариков размером с теннисный мяч, из которых два упали на палубу, а один как раз на кормовую надстройку, где мы все стояли.

Взрыва не было. Шарик рассыпался, как если бы состоял из песка. И исчез легкой дымкой, моментально впитавшейся в палубу, а возможно, и в нашу одежду.

Вроде ничего не произошло. Для меня и тех, кто не принимал участия в круге. А вот в круге все попадали без сознания, а Зейман предварительно успел с дикими воплями побиться в конвульсиях, а вырубился уже потом.

Над ним склонился один из магистров – и вдруг упал сверху, тоже без сознания. А я наконец сообразил, что мне все это напоминает. Очень знакомую атмосферу в Пустыне, только многократно усиленную, более концентрированную. Сосредоточился на себе. Так и есть. Все энергетические каналы сжались до размера тоненьких ниточек.

– Всем внимание! – крикнул я. – Никому не надо магичить! Это какой-то привет из Пустыни, ее концентрированная атмосфера. У всех сузились энергоканалы, а резерв почти не восполняется. Если напрячься, можно каналы повредить. Думаю, это ненадолго, но пока надо поберечься. Капитан! Из обычных метателей эту лодку потопить можете? Прикажите поднять паруса. Встреча с пиратами в нынешнем состоянии для нас нежелательна.

К счастью, капитан оказался вполне толковым малым и при отсутствии руководящих указаний Зеймана справился со всем сам – думаю, намного быстрее.

Матросы забегали, паруса взлетели вверх, а метатели открыли беглый огонь по удирающей лодке. Даже потопили ее, что немного подняло боевой дух экипажа.

Пострадавших разнесли по каютам, это единственное, чем мы могли помочь им без магии. Корабль рванул на всех парусах прочь от хавингов, но те, тоже на всех парусах, устремились за нами. Пришлось поворачивать прямо по ветру, поскольку преимущество в ходе пиратов почти лишало нас шансов. Так же они, если и приближались, то очень и очень медленно. За день гонки расстояние почти не сократилось.

Часа через два пострадавшие стали приходить в себя. Пришлось установить у них дежурство, чтобы сразу не начали лечиться магией. В общем, последствия оказались не такими уж страшными. Я посмотрел нескольких из этих магистров и существенных повреждений энергоканалов не нашел. Видимо, резкое их сужение привело только к болевому шоку и потере сознания. Пара-другая дней медитаций в нормальных условиях, и нежелательные последствия, думаю, пройдут без следа. С моими, вернее, витадхоциевскими заклинаниями получилось бы быстрее, но светить их я не видел необходимости. Во-первых, эти маги мне не друзья, а во-вторых, и так выкарабкаются.

К Зейману не пошел, там и без меня народа хватало. Вышел на палубу.

– Куда курс держим? – спросил у одного из подвернувшихся офицеров экипажа.

– По ветру.

– Это я и так вижу. А по направлению?

– Пока просто мористее. А там видно будет. Скверно, что эти пираты не отстают, несколько дней мы продержимся, а потом должен быть эолий. Как бы не застал нас посреди моря.

Чем это конкретно грозит, я узнать не успел. На палубу вышла заплаканная Клеона.