Ловушка для артефактора

Зато пару недель после официального трудоустройства и знакомства с существенно поредевшим коллективом, мы уже помогали приемной комиссии отбирать талантливых студентов. И вот сейчас, когда до начала учебного года остались считанные дни, я стояла на улице, изучая собственное изображение за стеклом артефакторской лавки и не верила своим глазам.

Овальное лицо обрамлено золотисто-рыжими прядями волос. Они спускаются легкими волнами на плечи и спину. На лице выделяются миндалевидные искрящиеся озорством глаза насыщенного зеленого оттенка. Их обрамляют длинные пушистые ресницы, отбрасывающие тени на покрытые веснушками щеки. Новомодный артефакт «Переговорник» на золотой цепочке привлекает внимание к изящным рукам с длинными пальцами. Прямая спина придает мне аристократическую осанку, а вздернутый подбородок говорит об уверенности в себе. И вообще, весь мой вид показывает, что не обращая внимания на препятствия, я стремлюсь воплотить свои мечты в реальность.

Собственно, так оно и было. Но кто бы мог подумать, а? Никогда не считала себя страшной, напротив, находила свою внешность нетипичной, но весьма интересной. Но на портрете я была… по-настоящему красивой.

— Чего встала, немочь рыжая? — словно в насмешку, из-за спины раздался сердитый юношеский голос. — Дай пройти!

Если бы не упомянули цвет волос, то я бы и не поняла, что обращаются ко мне. Во всяком случае, не с первого раза. Я обернулась, чтобы удостовериться; за моей спиной стоял мальчишка лет тринадцати, худющий, лопоухий, в тонких очках, кажется, очень смущенный поведением своего хамоватого друга. На шее висел медальон академии магии, который не только сообщал, что его обладатель под защитой, но и давал скидку в ряде лавок. Например, в специализированной лавке «тысяча мелочей для артефактора», у дверей которой мы и столкнулись. Второй парень, что не обременял себя банальной вежливостью, был постарше, на голову выше, с копной черных волос, собранных в хвост, и аналогичным медальоном на груди.

Мои брови поползли вверх. Неужели это мои будущие ученики? Миленько!

Меня, собственно, тоже рассмотрели. А младший, судя по тому, как его лицо вытянулось, словно увидел перед собой темную тварь из серых земель, а не милую девушку в легком платье, видимо узнал.

Я вновь скосила взгляд на витрину магазина.

Страшно вспомнить, сколько потребовалось сделать магических слепков, прежде, чем от меня отстали. Вот только я думала, что это для стенда, где перечислен весь преподавательский состав академии, но никак не для рекламы артефакторского факультета! Надпись на портрете гласила: «…стала знаменитым артефактором, обладая всего лишь вторым уровнем дара. Приходи в академию и я научу тебя всему, что знаю!». И более мелким шрифтом указано моё имя, которое благодаря газетчикам сейчас известно каждой собаке, и статус преподавателя.

— Ты ещё и глухая что ли?! — с раздражением поинтересовался старший, не дождавшись реакции. И тут же отвлекся на товарища, тот неистово дергал его за рукав, привлекая внимание: — Чего тебе?

Мелкий указал пальцем на витрину. Хам без особо интереса мазнул взглядом по изображению и вновь уставился на меня. Собирался уже что-то сказать, но в этот момент, его, наконец, озарило. Раздражение сменила растерянность.

— И-извините, — сконфуженно пробормотал парень.

Я с интересом наблюдала, как брюнет, огибая меня по дуге, вместе с улыбающимся другом скрылись в лавке. Сразу бы так! А то дороги ему, понимаешь ли, мало. А вообще, очень интересный эффект от моего нового статуса. Непривычно!

— Тебя и на минуту нельзя оставить одну, — негромко проворчал Касьян, протягивая мне рожок мороженого, — тут же поклонники в очередь выстраиваются!

Я расхохоталась. Поклонники, как же!

— Вот и не оставляй, — заявила ему смело и чмокнула в щеку, тут же залившись румянцем. Кас расплылся в улыбке и приобнял меня за плечи.

— Знаешь, а ничего, хорошо получилось, — заявил он вдруг, с интересом изучая портрет. — Надо будет озаботиться выкупить, станет началом семейной галереи. Только приврали они, у тебя веснушек поболе.

Как он мог, по самому больному! И я ткнула его локтем в бок, стараясь скрыть дурацкую улыбку, что норовила растянуться от уха до уха. Фраза «семейная галерея» отзывала трепетом в груди.

— Осторожно! — возопил Кас с притворным ужасом, и указал на мою пространственную сумку, которую добросовестно нес все это время. Сумка сама по себе была немаленькой, из грубой ткани и совершенно не подходила под мое платье, а вот на плече Касьяна выглядела очень гармонично. Когда-нибудь я ему подарю такую же. — Посуду побьешь!

Я лишь закатила глаза. Да в маминой сумке и алхимические колбы не разобьются, не то что эта керамика. Привалилась к мужской груди и устало поинтересовалась:

— Куда теперь? В академию?

— Нет, надо ещё кое-куда заглянуть, — и не увидев, как вытянулось моё лицо, перехватил мою ладонь и потянул вниз по улице.