Ловушка для артефактора

Верховный согласился и переключился на последнюю из нас.

— Маркус, вы с Ликой…

— Я хочу участвовать! — возразила она, не дослушав.

— Нет! — рявкнул Маркус, схватив сестру за предплечье, словно боясь, что она убежит к Ролану прямо сейчас.

— Это не обсуждается, — поддержал его Верховный. — Мы отправим нашу сотрудницу под иллюзией.

— И она провалит операцию, — привела аргумент подруга твердым голосом. — До встречи с Роланом осталось всего ничего, она не успеет подготовиться. А я дружу с Иветтой семь лет, знаю, как она общается, как ведет себя, как двигается. Хотите спугнуть этого урода? Что в таком случае вы им предъявите? Обвините в том, что он без согласия родных решил жениться?

— Вы уже сейчас на взводе, а что будет, когда столкнетесь с ним лицом к лицу? — резонно спросил Верховный, и словно специально давя на больное, продолжил мысль: — А ведь он будет целовать свою невесту, ворковать с ней. И опять применит внушение. В какой-то момент выдержка откажет, и вы выдадите себя. И вот тогда точно будет провал.

— Она справится, — не сговариваясь, хором заступились за Лику мы с девочками, буквально подтверждая, что даже мыслим одинаково.

Замечание, что Роланд будет целовать не меня, не подняло никакого отклика в душе. Было удивительно приятно чувствовать внутреннюю свободу. Словно в голове крутилась одна и та же мелодия, и, наконец, отпустило. А еще до дрожи под сердцем было жаль Лику. Не уверена, что, окажись я на её месте, нашла бы в себе храбрость вновь встретиться с негодяем лицом к лицу.

— Лика справится, — заявила я с абсолютной уверенностью, глядя главному магу в глаза. — Она два месяца после обвинения то и дело оказывалась под градом насмешек, её имя полоскали в газетах, в неё тыкали пальцами, шептались за спиной. Но она выстояла. Разве нет? Ваши сотрудники даже особо не старались в расследовании, поверив в байку про влюбленную девицу, желавшую женить на себе наследника знатного рода, приближенного к королевской семье, так позвольте ей хотя бы получить удовлетворение от поимки этого мерзавца.

— Она сделает все, чтобы этого гада прижучили, — поддакнула Тася. — Выведет его на чистую воду.

— Господин Морриган, ей это нужно, — вступилась Злата. — Для того, чтобы двигаться дальше.

И словно мало было всего вышеперечисленного, Лика добавила от себя:

— Подарю вашему департаменту формулу зелья для огневиков, если позволите участвовать.

Ну да, зелье уже зарегистрировано на неё. Сам Верховный, конечно, сможет получить доступ к рецепту, вот только правда рано или поздно всплывет, и тогда зельевары поднимут хай. Вздрогнут все.

В кабинете стояла абсолютная тишина.

Сами не заметив того, мы с девочками во время пламенной речи придвинулись к Лике. И сейчас стояли под изумленными взглядами, ожидая вердикта Верховного.

Злата правильно сказала: Лике нужно участвовать в операции, чтобы убедиться, что Ролан действительно больше ни одной девушке не причинит вреда. Что никто не пострадает. А потом забыть, как жуткий кошмар, и жить дальше, не думая, что в один прекрасный день он может оказаться на пороге её дома.

Артефактор что-то шепнул Верховному магу.

— Я об этом ещё пожалею, — выдохнул Морриган, прикрыв глаза. — Маркус, что скажешь? Разрешишь ей сыграть роль наживки? Под мою ответственность.

Плечи молодого мужчины осунулись, будто под тяжестью незримого груза, он молча смотрел на сестру. И в конце концов выдохнул:

— Под вашу ответственность.

Лика расслабилась. И на удивление светло улыбнулась.

— И не нужна мне ваша разработка, департаменту по силам заплатить за неё, раз уж сами не смогли решить головоломку. Ещё и выволочку устрою, лучшие умы проиграли студентке! — пробурчал маг. — Все, идите, собирайте вещи и прощайтесь. Лика, жду вас здесь же ровно через час, нам ещё нужно время, чтобы все обговорить. Опоздаете, вместо вас пойдет наша сотрудница, так и знайте.

5. О том, как тесен мир

Стоило покинуть кабинет ректора, как мы столкнулись с тетушкой Радмилой. Наша покровительница была уставшей от переживаний — давала о себе знать ночь, полная потрясений.

Я и сама, признаться, держалась на чистом адреналине.

— Вот и не верь после этого в существование высших сил, — первое, что сказала супруга ректора, зябко кутаясь в плотную вязаную шаль поверх лёгкого, цвета слоновой кости с отливом, платья. — Веселая священная ночь, ничего не скажешь.

— Я уж думала, мне одной все это показалось очень странным, — с облегчением выдохнула Тася, с которой за последние несколько часов слетел весь романтический флер. — Как-то все уж очень… своевременно. И артефакт сломался, и вернулись мы как раз в нужное время, чтобы услышать разговор, и зелье у Лики нашлось. Чудеса, да и только.

— А как по мне, так не больше, чем обычное совпадение, — заспорила более рациональная Злата. — Если бы не артефакт Иветты, никто бы ничего так и не узнал.