Ловушка для артефактора

— Если бы это было не так, Иветта в тот же миг оказалась бы в лазарете, а Ролан за решеткой, — нехотя отозвалась целительница, словно жалея, что этого не произошло.

— Зачем Ролану привораживать меня? Ради чего рисковать своей жизнью?

Злата сдула волосы, упавшие на лицо, и повела плечом — ответа на мой вопрос у неё не было. Впрочем, как и всегда, когда речь заходила о любовной магии.

— Слушайте, нам обязательно сегодня говорить о распрекрасном Ролане? — уже вполне миролюбиво поинтересовалась она. — Я думала, мы собираемся отметить успешную сдачу экзаменов. Смотрите, что я принесла!

Злата выложила на стол мешочек с ягодами Лам-яй, которые ещё называли «глаз дракона». Редкость невообразимая!

— Вообще-то, мы тут собрались, чтобы… — Тася запнулась, когда я легонько ткнула её локтем в бок, призывая к молчанию.

— Где ты их только достала? — быстро перевела я разговор, не дав девочкам одуматься. — Сейчас ведь не сезон! Да и стоят они целое состояние!

— Где взяла, там уже нет, — свернула тему подруга, сверля нас подозрительным взглядом. — Я чего-то не знаю?

— Расскажу, когда придет тетушка Радмила.

В этот момент, словно дождавшись условного сигнала, в комнату вошла немолодая женщина, которую, однако, назвать старушкой язык бы не повернулся, так она была изящна, так прямо держалась и так модно была одета.

— Я опять опоздала! — леди Радмила, много лет занимавшая пост комендантши женского общежития, расплылась в извиняющейся улыбке.

— Ничего подобного, вы, как всегда, подоспели к самому интересному, — хмыкнула Злата. — Иветта хочет нам что-то рассказать.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих.

— Я… я… — от волнения голос осип.

Бросила на Тасю умоляющий взгляд, вот только поняла она меня совершенно неправильно.

— Ролан сделал Иветте предложение! — возбужденно-радостно воскликнула подруга и захлопала в ладоши, не замечая, что гостьи двумя нелепыми статуями застыли на месте. — Правда здорово?

Ответом ей была тишина.

Я мысленно застонала, чувствуя, как накаляется обстановка. Окажись Злата не целителем, а некромантом — быть бы мне уже упокоенной.

Ну почему она так ненавидит Ролана?

— Это… неожиданно, — тетушка первой нарушила молчание, присаживаясь на стул.

— Да не то слово. Иветта умеет удивлять, — произнесла Злата таким спокойным, отстраненным тоном, что я сразу поняла — поздравлений не дождусь. — Скажи, что ты отказала ему.

— Почему я должна была отказать? — Я с вызовом вздернула подбородок, глядя в непроницаемые глаза подруги. — Я люблю Ролана!

— Он совсем запудрил тебе голову, — прикрыв глаза, Злата потерла переносицу. — И когда состоится столь знаменательное событие?

— Завтра, — вместо меня ответила тетушка Радмила, изучив праздничный стол с традиционными свадебными сладостями. — Разве ты ещё не поняла? Нам оказали честь, пригласив на священную ночь.

Ночь перед свадьбой жениху и невесте полагалось провести в родительском доме, в окружении близких. Легенды гласили, что когда-то сама богиня Ашира проверяла истинность чувств молодых. Могла показать, что их ждет в браке, из-за чего свадьбы часто отменялись. И обязательно наказывала, если её пытались обмануть, особенно жестко обходилась с теми, кто использовал любовную магию. Может, так оно когда-то и было, но сейчас боги практически не являлись людям, любовная магия находилась под запретом, а священная ночь стала не более, чем данью уважения традициям. Старшие делились мудростью, молодые могли спросить совета, обсудить все тревоги и радости, не боясь, что вторая половинка об этом узнает.

Своим домом я давно уже считала родные стены академии, Злата и Тася заменяли сестер, а леди Радмила была заботливой тетушкой, взяв стайку забитых первокурсниц под своё крыло.

— Я в этом не участвую! — процедила подруга и, развернувшись, направилась к двери.

— Остынь, Злата, — тихим, но твёрдым голосом остановила её тетушка Радмила. Она была абсолютно спокойна и уже вовсю разливала чай. — Садитесь, девочки, пироги стынут.

Переглянувшись с хмурой Тасей, мы устроились за столом напротив тетушки. Злата все ещё топталась на месте, но после того, как женщина отрезала для неё кусок пирога, едва слышно что-то пробормотала себе под нос и присоединилась к нам, всем своим видом показывая, что ей это не по душе.

— Везет же тебе, Ив! — попыталась разрядить обстановку Тася, ничуть не тушуясь под злым прищуром Златки. — Нам придется отрабатывать долг за учебу где-то на задворках королевства, а ты будешь спать на мягких перинах, блистать на балах во дворце, а ещё наверняка тебя представят правящему роду! Говорят, леди Сиаланна — дальняя родственница нашей королевы! Это правда?

— Понятия не имею, — я несколько растерянно пожала плечами, едва заметно улыбаясь.

Три гостьи, как одна, взглянули на меня с недоверием.

— Что вы так на меня смотрите? — изумилась я, нервно теребя кончик косы. — С будущей свекровью мне пообщаться не довелось. При встрече уточню, если вам так любопытно.