Ловушка для артефактора

— В ближайшие дни. Посылка в столичном отделении — её туда отправили, чтобы вам вручить. Скажите, где вы сейчас живете, и мы доставим ее к вашему дому.

— Завтра утром я уезжаю в серую зону, — заявила я мрачно. — У вас есть сутки, чтобы выполнить свои обязательства и доставить посылку в таверну «Две похлебки», иначе… — я задыхалась, не в силах придумать угрозу.

В таких вещах я вообще полный профан! Но ждать ещё целый год?!

— В противном случае мы вас засудим, — сухо проинформировал наставник.

И он не шутил.

— Именно, — поддакнула я. — Да чего там. Я завтра же утром при встрече с Верховным подам на вас жалобу!

И тут же почувствовала на спине ладонь наставника. Что-то я разошлась. Разозлилась.

— Зачем же доводить до крайностей? — засуетился гном, окончательно теряя маску невозмутимости. — Мы и без Верховного все решим, я уверен. Мастер Иветта, — обратился ко мне, заметив значок на блузке, — подскажите, пожалуйста, точное место назначения. Мы что-нибудь сейчас придумаем.

Чем эта информация могла помочь гномам, я не представляла, но мастер, видимо, знал больше меня, поэтому спокойно вручил господину Везаверту документы с моим назначением.

Гном быстренько пробежался взглядом по бумагам, после чего вернул их и подняв вверх указательный палец — мол, подождите, я думаю, — принялся расхаживать за стройкой взад-вперед, то и дело дергая себя за пышную бороду. Со стороны за своим начальством наблюдали ошарашенные гномы.

— Так, хорошо, — резко остановился управляющий, словно напоровшись на невидимую стену. — Клянусь своей бородой — посылку вам доставят прямо к разлому в самые кратчайшие сроки. Вас устроит такой вариант?

Э-э-э… а как? Мы с наставником переглянулись.

— Но там ведь закрытая зона!

— На кону репутация банка! — обронил он веско. — И моя борода! Слово даю, доставим!

Борода — это мощно. Ее сбривают гномам перед изгнанием из клана. Невообразимый позор. После такого свои же сородичи и прибьют по тихой грусти, чтобы не порочил горный народ своим бритомордым существованием.

— Хорошо, будь по-вашему, — согласилась я. А какой у меня был выбор?

Везаверт вздохнул с облегчением и наконец закончил экзекуцию — оставил рыжие волосенки на подбородке в покое.

— Все сделаем, даже не сомневайтесь. А компенсацию за нарушенные сроки выплатим прямо сейчас!

Дальнейшее обслуживание прошло без сучка без задоринки. Счет открыли, деньги зачислили, даже какой-то значок вручили — я не вникала, а вот мастер одобрил.

У меня сложилось впечатление, что каменная крепость, именуемая банком, с нашим уходом вздохнула от облегчения.

— Как думаете, мастер, что в посылке? — спросила я тихо, чувствуя себя потерянной, обескураженной.

— Дневники с экспериментами? Может, наследство? Если честно, то там может оказаться что угодно. Агата была той ещё чудачкой.

— Не нужно наследство, хочу письмо от мамы.

— Ну, это обязательно. Даже не сомневайся! — он хлопнул меня по плечу, стараясь приободрить, и двинулся прочь от банка. — Идем. Времени осталось мало, а мне ещё проинструктировать тебя нужно.

Поход по торговым лавкам был выше всяких похвал. Мало того что мастер закупал необходимое мне обмундирование и сырье для артефактов у своих, проверенных годами, поставщиков, так ещё выяснилось, что втюханный гномом значок не что иное, как символ особого расположения. При виде него гномы обслуживали нас вне очереди и делали хорошие скидки на свои товары. Да уж, репутация для бородатых не пустой звук.

Остаток вечера мы с наставником просидели в его комнате. Инструктаж по моим прямым обязанностям затянулся допоздна. Спать легла я далеко за полночь, с мыслью о маме, и вскочила ни свет ни заря из-за громкого стука в дверь. В первые секунды решила, что комнату штурмует отряд теневиков. Но нет. Это было лишь утреннее приветствие от Верховного.

Быстрый завтрак, срез знаний от господина Морригана и последние наставления от мастера:

— Будь осторожна, Иветта. Несмотря на кажущуюся безопасность, произойти может что угодно. Ни на секунду не забывай, что ты в непосредственной близости от разлома. — И, наклонившись к уху, только для меня одной добавил: — А чтобы ты не заскучала, я кое-что положил в твою сумку. Посмотришь на месте. Если разгадаешь загадку — звание гранд-мастера тебе обеспечено.

Портал Верховного мага вывел нас к пропускному пункту на границе серой зоны.

— Ну все, дальше сама, — сообщил он после того, как маги проверили мои документы о назначении. — Командиру я отписал, что направил к ним толкового артефактора, с прошлым им не повезло, так что встретят тебя как родную. Можешь не беспокоиться.

Я нахмурилась, в очередной раз увидев, что Верховный едва заметно, но улыбается. Словно сделал какую-то пакость! Такое чувство, что за его фразами кроется тайный смысл, но я слишком глупа, чтобы расшифровать его.

— Обычные почтовики там не работают, «темная энергия» сбивает векторы, послания не доходят до получателя, либо их получает не тот человек. Поэтому связь держим через командира — у него драконий почтовик.