Ловушка для бабочек

– Найти тот самый легендарный камень счастья, конечно! – Она посмотрела на меня как на дуру. – В документе именно об этом говорится, а рисунок это приложение.

Я не позволила вырваться ответной саркастической ухмылке и пожала плечами:

– Замечательно, что ты считаешь, что с пометками будет проще. Но всё очень сомнительно. Где именно находится эта изображённая на карте скала? Тут никакие пометки не помогут. За сотню лет и река поменяла своё русло, холмы могли обсыпаться, горы обвалиться, а лес высохнуть или разрастись. Оттого, что экспедиция где-то нашла эту карту совершенно не значит, что она нарисована именно в той местности.

Я сделала круглые глаза, вопросительно подняла брови и многозначительно посмотрела на свою собеседницу:

– Итак, где ты собралась искать это место? Согласись, найденная тобой карта – это радует, но хотелось бы привязки к местности. Эта скала, что изображена на переднем плане, может оказаться на другой стороне материка. Она вообще может оказаться где угодно, если ещё не обвалилась.

Милис глубоко вздохнула, пожевала в задумчивости губами и выдала:

– Привязка есть. Я точно знаю, где находится это место.

– Откуда?

В ответ Милис бросила передо мной другое изображение. Обычный современный рядовой цветной снимок, каких полно в каждом коммуникаторе. Он явно был сделан не так давно. На нём был зафиксирован ничем не примечательный пейзаж, совершенно не претендующий на сногсшибательность. Судя по освещению и длинным теням, день близился к вечеру. За ветками, почти полностью заслоняющих обзор, были видны какие-то холмы, поросшие лесом. Линия горизонта тоже пряталась за разросшимися густыми кустами с какими-то розовыми цветочками. Реки за этой буйной порослью вообще не было видно. Ничего не совпадало с картой, кроме скалы.

Скала в таком освещении чётко выделялась на фоне тёмно-зелёного кустарника, покрывающего холмы. Её острая верхушка, напоминающая карандаш, точно повторяла ломаные линии, изображённые на карте.

Ошибки не было. Ракурс совпадал. От долгих просмотров эти углы и характерная зазубрина на верхушке впечатались мне в память. Не в силах скрыть своего потрясения, я вопросительно уставилась на Милис.

– Удачный ракурс, – пожала плечами она. – Повезло. Рука Бога. Стечение обстоятельств. Можно как угодно называть. Случайный снимок, который я сделала в позапрошлом году и не стёрла исключительно из-за лени и забывчивости. Странно даже то, что я вообще вспомнила о нём. У меня есть и другие снимки из того похода. Поверь, с других ракурсов и в другое время скала смотрится совершенно иначе.

– Ну хорошо, ты знаешь, где это,– медленно произнесла я, потёрла лоб и замолчала, обдумывая новую столь сногсшибательную информацию.

Ситуация была странная. Мы с Тимом столько лет собирали крупицы информации о камне счастья, а тут на тебе! Как на блюдечке приносят сведения такой весомости, что просто дух захватывает.

Осознание этого факта ошеломляло. Камень счастья резко перешёл из разряда мифов и сказок во вполне реальный артефакт, который можно найти и пощупать руками.

– А что дальше? – спросила я, поразмыслив. – На чём ты собралась делать научную сенсацию? Только обнародовать местонахождение скалы мало. Я бы сказала, не только мало, а напротив, в свете наших целей, большая глупость. Обнародовать возможное местонахождение легендарного камня счастья означает нашествие туда всевозможных официальных и неофициальных экспедиций, а также поток искателей всех сортов, включая самых безумных особей, шагающих по головам. По легенде, если помнишь, этот артефакт, способен одарить обладателя или просителя каким-то мифическим счастьем. Так что, в свете этого, к скале повалят толпы несчастных и неудовлетворённых собственной жизнью и затопчут всех и всё, что можно затоптать. Включая нас с тобой.

– Согласна.

Милис произнесла это без тени сомнений. Скорее всего, она уже продумала все наши дальнейшие шаги. Мы переглянулись как сообщники, и я усмехнулась:

– Тогда жду твоих предложений для обсуждения.

– Сначала мы заключим с тобой договор.

– Письменный? У юриста? – я недоверчиво покачала головой. Уж слишком расплывчатым был предмет договора. – Хочешь довериться юристу?

– Нет, устный. Просто проговорить условия нашего сотрудничества, – Милис упрямо поджала губы. – Я считаю, что ты человек слова и, если пообещаешь, то не обманешь.

– А ты? Тоже человек слова? – произнесла я с иронией. – Я вообще тебя не знаю. Мы общаемся всего лишь час, если собрать всё наше общение воедино.

– У тебя есть существенное преимущество передо мной в нашем деле – твоя научная репутация. Согласись, если мы что-то сногсшибательное найдём, и ты это опубликуешь только под своим именем, то я, всего лишь студентка Библика, ничего не смогу сделать. Только возмущаться у тебя за спиной. Так себе занятие.

От этой мысли она нахмурилась, потом улыбнулась, подмигнула мне и добавила:

– Я достигну своих целей только при твоей поддержке, а ты при моей. Уверена, ты утрёшь нос своему бывшему мужу.

Я не удержалась и фыркнула.