Ловушка для бабочек

Вообще-то утереть нос Тиму никогда не стояло в списке моих первоочередных задач, но белобрысая интриганка очень вовремя напомнила мне о тех так врезавшихся мне в память обидных словах.

– Согласна! – я протянула ей руку. – Обговорим все условия и начнём действовать.

– Предлагаю всё обсудить поподробнее, а потом начать действовать, – она встречно протянула мне руку. Пожатие её изящной ручки с модным маникюром оказалось неожиданно твёрдым. – Для обсуждения встречаемся сегодня после работы. Как ты на это смотришь, подруга?

– Прекрасно смотрю, подруга, – засмеялась я.

Глава 4

После работы моя столь внезапно свалившаяся на мне голову подельница притащила меня в маленькое незнакомое уютное кафе недалеко от библиотеки, рядом со стоянкой таксилётов.

Мы засели обсуждать условия совместной работы и провели в спорах и разговорах, наверное, полтора часа. Моя новая подруга всё это время пыталась зафиксировать и обговорить все опасения, роившиеся в её юной головке. Я изображала заинтересованность и отбивалась уж от совсем наглых и неисполнимых условий. Можно сказать, развлекалась, наблюдая её потуги объять необъятное и предугадать неожиданное, прекрасно понимая, что в нашем с ней общем деле слишком много скользких моментов. Всё обговорить просто невозможно. Даже письменный договор не даст никаких гарантий, его можно обойти и оспорить, а уж устный и подавно. Если кто-то решит обмануть – никакие договора не помогут, ни письменные, ни устные, ни подписи, ни печати. Однако, если озвучивание условий успокаивает мою напарницу, пусть проговаривает. Я с серьёзным видом кивала, возражала, якобы в чём-то сомневалась и давала Милис выговориться. Похоже, ей это было необходимо, девчонка слишком долго держала свои планы в голове.

На мой взгляд, всё это бесконечное обсуждение и многочисленные условия можно было свести к одной фразе: держим всё в секрете и поддерживаем друг друга всем, чем можем.

Вся конкретика девиза нашей спонтанно возникшей тайной научной группы пришлась на первую половину фразы. Мы обе были солидарны в том, что важна абсолютная тайна. Вся информация на тему карты обсуждается только между нами. Запрещается вести тайные переговоров с мамами, бывшими мужьями или надёжными друзьями-подругами, как виртуальными, так и реальными. Поделиться с кем-либо нарытой информацией можно будет только в критической ситуации или с разрешения второй участницы соглашения.

Правда, быстро выяснилось, что ни одна из нас не представляла, что за критическая ситуация может вообще возникнуть, в которой мы кому бы то ни было стали рассказывать о находке.

– Ну, а вообще участвовать в беседах по поводу поисков камня счастья будем? – спросила я, вспомнив о Шуве. – Думаю, не стоит покидать форумы и прочие дискуссии. Согласись, они могут быть дополнительным источником информации.

– Согласна, – кивнула Милис, поразмыслив. – Держать в полном секрете будем только привязку к местности и наличие полной карты. Ты изображение полной карты с пометками где-то ранее встречала?

– Нет, – честно ответила я. – Полностью нигде.

На исходе второго часа обсуждения моя напарница обрела необходимую уверенность во мне и наконец сообщила, где именно она сделала тот судьбоносный снимок.

Место, где на изображение в нужном ракурсе попала скала, оказалось известным. Оно называлось Пески. Природный заповедник, что расположился у подножия от спящего вулкана.

– Ого, далековато. Отсюда три тысячи километров южнее.

– Наоборот, близко, – возразила мне Милли. – Могло вообще оказаться в другом кластере на другой стороне планеты.

Вулкан близ Песков дремал и не просыпался уже сотни лет, поэтому его склоны за время его долгого сна обросли высокими деревьями и густой растительностью. Порой он безобидно всхрапывал, выплёвывая из кратера комки раскалённой лавы, однако вулканологи всё равно признавали его безопасным.

Вулкан, пребывая во сне, своим теплом честно обогревал местные минеральные источники. Именно эти источники и являлись центром притяжения и самой главной приманкой для туристов. Я хорошо представляла себе это курортное место, потому что давным-давно, на заре нашей супружеской жизни мы с Тимом тоже провели там несколько дней.

Курортный посёлок, разросшийся недалеко от вулкана, изобиловал разноцветными гостевыми домиками разной степени удобства. В многочисленных каскадах горячих бассейнов, возведённых на склонах у подножия, как тюлени возлежали довольные отдыхающие. Немногочисленное население было полностью занято обслуживанием этих любителей необременительного экотуризма, заодно снабжая их тоннами сувениров, поделками из разнообразных сортов деревьев и гамаками местного производства.

Кроме проживания в комфортабельном посёлке и многочасовом плавании в горячих минеральных струях, местные туристические агентства предлагали совершить путешествие по окрестностям и даже подняться на склоны дремлющего вулкана. Если повезёт, в сумерках можно было увидеть огненно-красные отблески сочащейся в его вершины лавы. Как говорится, любой каприз за ваши деньги.