Ловушка для банкира

Народ в столовой послушно закивал.

— Т-только одно неясно, т-товарищ детектив, — заикаясь от волнения, произнес Быстрицкий. — Нам-то что в-все это время д-делать?

— А ничего не делать. Сидите в гостиной, общайтесь. И до моего возвращения, пожалуйста, не покидайте дом. Это для вашей же безопасности.

Эммануил Венедиктович судорожно сглотнул.

— X-хорошо, товарищ детектив — с-сделаем все, что вы скажете.

— Вот и отлично, — подытожил Звягин. — Я скоро вернусь, и продолжим разговор.

Через несколько минут детектив подъехал к церкви. Буря и тут оставила свои ужасные следы. Деревья изломаны под корень, кусты помяты, цветы разбросаны… Отцу Даниилу просто-таки позарез был необходим китайский садовник.

Выйдя из машины, детектив направился прямиком к церкви. Безлюдье Красных петушков поражало. Что на улице, что в церкви не было ни души. Виталий Леонидович прошел в дом священника.

— Отче-е, — позвал он.

Ответа не последовало — в доме царила абсолютная тишина. Детектив обходил комнату за комнатой. Никого, никого, опять никого… Толкнув очередную дверь, он очутился в небольшой пристройке возле кухни. Нащупал на стене выключатель — зажег свет. Если не считать громоздкой тумбы в центре, пристройка была совершенно пуста.

— И тут никого, — пробормотал Звягин.

Внезапно он напрягся. На полу за тумбой виднелась чья-то рука. Вынув из-за пояса пистолет, Виталий Леонидович двинулся вглубь комнаты. Он обогнул тумбу и…

— Е-мое!

На полу лежал священник. Лицо искажала чудовищная гримаса: глаза выпучены, рот широко открыт, язык вывален наружу. Похоже, его задушили — на шее явственно виднелась лилово-черная полоса. Звягин потрогал труп — тот уже окоченел. Внимание детектива привлекли ладони мертвеца. Они были в светло-сером порошке, будто присыпанные мукой. «Что это? Мел?.. Известняк?.. — Виталий Леонидович озадаченно покатал между пальцами жесткий налет.

— Оружие на пол, руки за голову!

В дверях стоял полицейский с направленным на Звягина пистолетом. Детектив послушно поднял руки.

— Я сейчас все объясню.

— В участке объяснишь, — сухо сказал полицейский, подходя к тумбе. — Шагай, будешь давать показания по подозрению в убийстве.

Тем временем в столовой даже не догадывались, что случилось с детективом. Все с нетерпением ждали его возвращения. Однако прошел час, другой, третий… Генерал уже всерьез подумывал сам отправиться к священнику, когда в комнату ворвался Долохов. Сергей Константинович только что прилетел из Москвы, крайне обеспокоенный пропажей своего компаньона.

— Я все знаю, — рявкнул он вместо приветствия. — Семен исчез вчера вечером, так? Что делается для его обнаружения? Какие силы задействованы? Кто возглавил поисковую операцию?

Такой напор обескуражил. Люди растерянно переглядывались, не зная что ответить.

— В чем дело, почему молчите? — на боксерском лице Долохова заходили желваки. — Кто-то вообще занимается поисками? Или, как обычно — все пущено на самотек?!

Эммануил Венедиктович, желая услужить, вскочил со стула.

— Вчера поисковые работы не проводились, — звонко отрапортовал он, как солдат-новобранец. — А сегодня появился частный детектив, который и занимается расследованием.

От удивления у Сергея Константиновича отвисла нижняя челюсть.

— Какой еще частный детектив? Что ты мелешь, Быстрицкий?!

Получив эмоциональную оплеуху, коротышка в лакированных штиблетах тут же умолк.

— Он из Москвы, этот детектив, — поспешила объяснить Вика. — Вчера ему звонил Семен Семенович и просил срочно приехать.

Из кухни выглянула кухарка.

— Сергей Константинович, это Звягин.

— Звягин? — переспросил компаньон банкира. — Телохранитель, которого пару лет назад подстрелили при покушении на Семена?

— Он самый, — кивнула Ольга Михайловна. — После травмы уволился и стал частным детективом. А сейчас, когда приехал и узнал, что хозяин исчез, сразу же взялся за расследование. Допросил всех в доме и отправился к отцу Даниилу. Потому что тот — последний, с кем Семен Семенович встречался.

Долохов стиснул огромные кулаки.

— Мне нет дела, куда отправился Звягин. Полицейских-то почему до сих пор не вызвали?!

Он зыркнул на стоящего рядом Милоша.

— Подгони машину. Я еду в участок — немедленно!

ГЛАВА 17 Не ждали не гадали — как-то само вышло

Из полиции компаньон банкира вернулся через три часа — вместе со Звягиным. Когда мужчины зашли в холл, их моментально окружили. Со всех сторон посыпались вопросы:

— Сергей Константинович, расследование началось?!

— Полиция уже знает о пропаже Семена Семеновича?!

— А священник? Виталий Леонидович, вы поговорили с ним?!

— Это было невозможно, — уклончиво ответил детектив.

— Почему?!

— Потому что его вчера убили, — рубанул Долохов.

БУМ! Эммануил Венедиктович, как подкошенный, рухнул в обморок. На помощь бедняге поспешил Милош. Остальные же, оправившись от первого шока, стали живо обсуждать ужасную новость. Особо неистовствовал генерал.

— Эх, мать — что ж ты меня вчера удержала?! — кричал он жене, нервно шагая по холлу. — Надо было непременно сходить к отцу Даниилу! Может, если б тебя не послушал — и убийство бы предотвратил!