Ловушка для чужестранки

— Как тебе нравится в гостях? — Первый голос был более спокоен.

— Угу. — Мое невнятное бормотание могло быть расценено как угодно — а что здесь можно ответить?

— Мы хотим предложить тебе игру! — слова звучали почти как хор, раздаваясь с опозданием в полвдоха.

— Прекрасную, занимательную игру длиною в жизнь. — Снова инициативу перехватила Элуниэшь. — Самую длинную жизнь, равную вечности.

— И ты в главной роли. — Смех Нируэршь пробирал до костей, в нем доминировал рев порогов подземных рек и вой ночных падальщиков.

Какофония звуков сводила с ума. Неудивительно, что Лий'он поспешил ретироваться и не участвовать в разговоре, скорее всего, он получал приказы каким-то иным способом. В противном случае понятно, почему он так быстро спятил.

Не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны, перед глазами начали возникать объемные иллюзорные картинки.

Леса Айроса с птичьего полета, накрытые тенями плотных грозовых облаков, из которых постепенно вытягиваются жгуты торнадо. Эти поражающие своими размерами исполины в массе представляют колоссальную армию. Резвясь, воронки рвут и кромсают поверхность планеты, а потом вдруг замирают в мгновение ока по приказу хрупкой тонкой руки, воздетой к небу. Странно знакомая белокожая девушка сидит верхом на ужасном монстре, похожем на увеличенного в десятки раз хьюрша, полностью состоящего из крутящихся клубками вихрей.

— Занятно, — хриплю я, узнавая себя.

Картинка чуть меняется: теперь темные легионы клубятся перед высокими стенами оплота, искрящегося серебристой пленкой купола. Девушка на хьюрше щелкает пальцами, на лице ее, словно маска, застывает торжествующая улыбка. И в то же мгновение за ее спиной открываются десятки порталов. Повинуясь приказу, смерчи бросаются к ним, чтобы секунду спустя появиться прямо под куполом. Словно в колбу с дистиллированной водой капают чернила, которые, закручиваясь, начинают мутить кристальную чистоту сосуда.

Тьма окутывает оплот. Ограниченная стенками периметра, она перемалывает в себе живое и неживое. А потом с легким звоном рушатся столбы и лопаются истонченные льйини защитного контура. Сытая, удовлетворенная чернь расползается по округе, впитываясь в клочки мха на изуродованной земле. От поселения остаются лишь голые обломки осыпающихся прахом стен.

Белокожая девушка заливисто смеется и хлопает в ладоши. И от звенящего эха на скелете поселения открывается новая воронка. Эта последняя — другая: она больше и четче и от нее веет морозным холодом иного мира. Ненасытные глотки возбужденно клубятся на месте в ожидании приказа.

— Нет, это не я! — Мой выдох легким шелестом проходит сквозь иллюзию, разбивая ее.