Ловушка для духа

– Может быть, это действительно задержит магов, – произнесла Арата, но было видно, что она сама не слишком верит в свои слова. – А нам будет легко вызывать водных сущностей. Господин Ринсо специалист по работе с ними. Он умеет…

В чем именно состоят заслуги старшего заклинателя, она не успела договорить.

Ярудо появился из пустоты вместе с оглушительным воплем:

– Идут! Уже идут!!

И застыл, увидев вокруг других заклинателей. Шарахнулся в сторону, его лицо стало стремительно меняться, складываясь в злобную, уродливую маску духа разбитого очага. Но Рэй взял его за плечо и резко повернул к себе.

– Не бойся. Тебя никто не тронет. Ты видел магов? Где они?

Мальчишка поморгал, успокаиваясь, его глаза постепенно приобретали нормальную форму, и в них снова засветилось осмысленное выражение.

– Да… маги, – повторил он. – Я их видел.

Рэй заметил, как побледнела Юрана, но тут же справилась с собой, сжимая в кулаке спасительные камни. Арата начала разбинтовывать пальцы, не сводя взгляда с мальчишки:

– Откуда приближаются?

Ярудо махнул рукой на юго-восток.

– Ясно. Передайте остальным. – Рэй развернулся и побежал вниз, перепрыгивая сразу через две ступени.

Легкая стайка удо за его спиной с тихим жужжанием взмыла в воздух и разлетелась в разные стороны, торопясь разнести предупреждение.

Наместник в компании господина Гарру, трех военных, Ринсо и двух незнакомых заклинателей стояли в беседке возле источника и негромко, но быстро переговаривались.

Чуть ниже на склоне расположились отряды лучников.

– Приближаются! – Рэй вбежал на площадку.

– Нам уже сообщили, – ответил один из заклинателей – худой, аскетичный датидец.

Юноша мельком подумал, что так выглядят маги, если пищу им приносят духи. Крупный костяк, который обычно у жителей этой провинции перевязывали мощные мышцы, у этого выпирал под кожей. Тяжелые надбровные дуги выступали над темными глазами, щеки ввалились, у сухих губ залегли складки.

– Иди наверх, к остальным младшим служителям, – приказал аскет.

– Я останусь с господином Акено. – Заклинатель кивнул в сторону наместника, который отдавал приказы своим людям.

Те быстро, но без суеты отправлялись на свои места. Никто из них не выказывал страха, только предельную сосредоточенность.

– Скоро здесь будет опасно, – подержал коллегу второй заклинатель – тоже датидец, но полный сил и жизни, с румянцем во всю щеку и буйной гривой темных волос.

– Поэтому я и остаюсь.

– Никогда не плюй в источник, не переходи дорогу манмо и не спорь с синорцем, – буркнул аскет, отходя к господину Гарру, переговаривающемуся с Монтаро.

В другое время Рэй поинтересовался бы, чем всем так насолила его родная провинция, но сейчас на это не было времени.

Мимо заклинателя пролетел еще один удо, швырнул старшему наставнику обрывок бумаги и исчез.

– Уровень воды поднимается, – сказал Ринсо, торопливо просматривая написанное. – Скоро будем сражаться не с магами, а с рекой. Или с той и другими вместе.

– Как они собираются преодолеть водную преграду? – поинтересовался наместник, подходя к Рэю, напряженно вглядывающемуся в сторону, откуда должны были появиться маги.

Река уже основательно притопила подножия холмов и, похоже, не собиралась останавливаться. Словно кто-то невидимый лил в миску с лапшой воду, и она медленно поднималась, готовая перелиться через край.

– Здесь абсолютно безопасно, – сказал Ринсо, обращаясь к господину Гарру. – Еще ни разу храм не был подвержен никаким воздействиям стихии.

– Если только наводнение не вызвали сами маги, – тихо сказал Рэй, так что его слышал только наместник.

Он усмехнулся в ответ, а его хранитель вдруг вспыхнул с новой яростной силой. И Рэй ощутил приближение чего-то огромного, заполняющего собой все вокруг… и живого.

– Вы чувствуете это? – Он обернулся к остальным заклинателям.

Все трое подошли к нему. Зрачки господина Ринсо расширились настолько, что закрыли собой светло-коричневую радужку. Датидец-атлет, наоборот, прищурился, глядя вперед, и его глаза почти превратились в щелки. Морщины на лице аскета стали глубже, губы сжались в нить.

– Что? – резко спросил господин Гарру.

Рэй протянул руку, показывая вперед. Из темной глади показался широкий, зеленоватый, гладкий и блестящий островок. Он быстро рос, поднимаясь все выше, с него скатывались струи воды и ошметки травы. Рядом вынырнул еще один, затем еще и еще. Десятки мокрых холмов взмывали из разлившейся реки, одни погружались обратно, другие вытягивались в длинные острова и замирали.

По спине Рэя пробежал озноб. Но не от страха. Знакомая дрожь азарта и предвкушения опасности. Он вытащил копье из-за спины, хотя сейчас оно казалось жалкой соломинкой рядом с тем, что появлялось перед заклинателем.

Зеленоватые острова были фрагментами спины колоссального змея, скрытого под водой. Он шевелился там, выставляя на поверхность все новые и новые кольца бесконечного тела.

– Что происходит? – с нотками раздражения спросил Гарру.

– Шуу, – ответил Акено. – Рэй был прав, они вызвали водяного змея.

Глаза наместника полностью заслонил белый, огненный взгляд дракона.