Ловушка для духа

Сверху упала веревка, сложенная из камней. Заклинатель схватился за нее и был втянут наверх. Перевалившись через перила, он рухнул на деревянный настил. Юрана вцепилась в его руку, пытаясь оттащить от края. Ее ладони были липкими от крови, так же как и булыжники, раскатившиеся во все стороны.

– Давай, приятель. – Крепкий молодой датидец с растрепанными светлыми волосами и широким курносым носом помог Рэю подняться. Половина его лица была красной – обожжена кипятком. – Еще ничего не закончилось.

– Надо уничтожать все, чего касались наши формулы, – выговорил юноша, слегка оглушенный мощной магией, выплеснувшейся из мира кодзу. – Они захватывают даже остаточные эманации.

– Ясно, – быстро сказал кто-то и отбежал в сторону, передавать остальным.

Рэй огляделся и увидел еще несколько незнакомых лиц. Среди угрюмых загорелых датидцев маячила бледная хагурская исцарапанная физиономия Като.

– Что это было? – произнес он, ероша волосы, которые стали еще краснее. – Что это, манмо их забери, было? Пока вы там играли с шуу и жонглировали мертвыми головами, нас чуть в соломку не настрогало.

– Они бьют и по людям, и по нам. – Юрана смахнула кровь со щеки. – Им одинаково легко убивать всех.

– Сдается мне, они всего лишь прощупывали почву. – К ним подошел Ринсо. Его белая мантия с синими полосами была заляпана красными сгустками.

– Прощупывали?! – взвился Като, разглядывая порванную одежду. – Меня так пощупали, что теперь месяц спать не буду.

Рэй посмотрел вниз. От площадки с источником осталась половина – остальное сползло вниз вместе с селем. Кусок земли перед обрывом был завален ошметками водорослей и камнями, на самом его краю лежало мертвое тело.

– Меня зовут Дзихиро, – прозвучал рядом с Рэем голос атлета, с которым они только что сражались вместе. – Если уцелеем, хочешь пойти в мой храм учеником?

Когда-то в прошлой жизни Рэй был бы счастлив услышать подобное предложение.

– Благодарю, господин Дзихиро, – ответил он искренне. – Но я заклинатель наместника Югоры.

Он кивнул на Акено, приближающегося к ним. Юрана, оказавшаяся у того на пути, невольно отступила в сторону. Эманации хранителя расплескивались во все стороны, расходясь широкими кругами.

«Маги должны были почувствовать его», – подумал Рэй с легким беспокойством.

Акено окинул заклинателя быстрым взглядом – видимо, убедился, что он цел, и повернулся к Ринсо, не замечая, как тот хмурится и делает шаг назад.

Рэй невольно усмехнулся – теперь от наместника шарахались почти так же, как от него самого прежде. Но желание иронизировать тут же пропало. Над соседним склоном взвилась стая птиц и заметалась по небу.

– Благородные заклинатели храма Чистой воды! – загрохотал над холмом громоподобный голос, в котором Рэй с яростью узнал интонации Руама. – Мы не хотим сражаться с вами. Покиньте святилище. Остановите бессмысленное кровопролитие. Мы дадим вам время уйти. Не отвергайте это предложение, как ваши братья из Арошимы, Никко и Велесы.

– Ответь им, – произнес сквозь зубы Ринсо.

Один из заклинателей посмотрел на птиц, носящихся над деревьями. Спустя мгновение те замерли в воздухе, а затем устремились вниз живыми дротиками.

Прошло несколько томительных минут.

– Ваш ответ ясен, – вновь зазвучал насмешливый голос. – Но помните – вы напали первыми.

– А ведь он прав, – задумчиво произнесла Арата.

Рэй посмотрел на нее, перевел взгляд на руки девушки – они оказались красными, опухшими, а в кожу нескольких фаланг были вшиты кусочки белого дерева.

– Мы первыми напали на шуу. И начали стрелять по колесницам.

– Нет, должны были сидеть и ждать, когда они передавят нас всех! – огрызнулся Като.

– Я просто констатирую факт, – спокойно откликнулась заклинательница.

– Ладно, сейчас не время спорить. – Ринсо несколько раз хлопнул в ладоши. – Давайте по местам. Первую атаку мы отбили.

– Зачем они это делают? – Мито, стоящий рядом с Рэем, приложил к груди измятый лист бумаги и неторопливо разглаживал его. – Должна же быть какая-то причина.

– Их предки защищали материк во время наводнения, – сказал Ринсо. – Они возвели стену, отрезая себя от всего остального мира, и остались один на один с взбесившимися духами. Укрощали их, сколько могли. А потомки магов вынуждены были жить на руинах великой прежде цивилизации и медленно превращались в одержимых, безумцев.

– Почему же они не обратились за помощью?

– Обращались, – отозвался старший наставник. – И мы были готовы оказать всяческое содействие, но они отказались принимать его. Посчитали, что их обманут и поставят в зависимость от ордена Варры.

Новая информация – еще один камешек на одну из чаш весов. За магов – против магов.

– У них есть потери? – спросил Мито.

– Шесть колесниц выехали, и шесть перебрались на этот холм. Остальные на том, – Рэй смотрел вниз.

Кольца шуу все еще лежали в воде. Но больше повозки на нем не показывались.

– А у нас перебито две трети людей, – откликнулся Мито, – погиб господин Джуро, он был с тобой внизу. Намидо ранен, но его уже залечил дух-целитель.

– Нам надо не ждать нападения, а нападать самим, – перебил его Рэй. – Ярудо!