Ловушка для дураков

Он не сомневался, что и чех с фургоном обуви, и партия оружия из Прибалтики - одних рук дело. Произошло это практически одновременно, а в подобные совпадения он не верил. Значит, и того, кто на него замахнулся, влез на чужую территорию, быстрее отыщет.

Не ко времени это все сейчас, не ко времени. На такие дела замахнулся, а силы приходится тратить на подобные разборки. Два трупа в команде - это серьезно. Артем не любил рисковать своими людьми. Он должен сохранять лицо. Бесило другое: в то время, когда появилась реальная возможность расширить свою территорию, он вынужден распылять силы.

Дела он задумал серьезные. Забрезжила великолепная перспектива, о которой раньше и мечтать не мог - посадить своего губернатора в регионе, который его очень интересовал. И это было вполне осуществимо. Цветные металлы, нефть, газ... Возможности открывались громадные, и он не намерен их упускать. Пока все складывалось в его пользу, но ситуация в любой момент могла повернуться задом. Упустишь фарт, потом локти кусать будешь, да что толку. Проигрывать Артем не хотел. Кроме губернаторских выборов, Беглову необходимо было протащить Петровича в депутаты. Фильм о нем верный человек из киностудии уже делает.

Артем встал, очнувшись от своих мыслей. Валерия с подругой заждались его.

Он прошел в зал.

Видно, его лицо не успело принять достаточно безоблачное выражение, но Стрелецкая, взглянув на него, ничего не сказала.

Стол был шикарно сервирован и уставлен разнообразными закусками.

- Без вас не начинаем, - просто сказала Валерия.

- Заморила подругу голодом, скажет, ничего себе, позвали в гост+-чки.

- Журналисты - народ терпеливый, - возразила Лена Калинина.

Они пили шампанское за успех Валерии. Пенистый напиток искрился в бокалах, и точно так же блестели, искрились глаза Валерии. Она посмотрела на Артема и грустно улыбнулась.

- Жаль. У меня такой радостный день, а у вас неприятности.

- С чего ты взяла?

- Я не слепая.

- Влюбленная женщина обладает сверхъестественной проницательностью. - Лена, прищурясь, смотрела на них обоих. - Извините меня, спохватилась она под пристальным взглядом Артема. - Лерка такой человек, что скорее умрет, чем... - Она виновато вздохнула. - Я очень рада за нее, она все заслужила.

- Разрешите пригласить даму на танец? - перед столиком стоял роскошно одетый мужчина средних лет и пожирал Лену Калинину глазами.

Она тут же выпорхнула из-за стола.

- Веселая у тебя подруга. Это правда, то о чем она говорила?

Валерия подняла глаза на Артема.

- Правда, - просто сказала она.

Артем смотрел в серые глаза молодой женщины и сердце его сжала непонятная тоска. Такое с ним происходило впервые. Бабы, девки, что время от времени подворачивались под руку - он относился цинично к таким связям и не ставил их ни во что. Это не занимало серьезного места в его жизни. Все, что касалось Валерии, воспринималось по-другому. Он понял это сразу, едва увидел ее. Имеет ли он право?.. Такие вопросы он никогда не задавал себе раньше, брал от жизни все, что сумел достать, отнять у других. Это было его законом. Молодая, красивая, талантливая женщина, почти в два раза моложе его...

- Лера... - осторожно начал он, но она перебила его.

- Я - живая, понимаешь? Плохая ли, хорошая, но живая. Я у тебя ни о чем не спрашиваю и ни о чем не хочу знать. Если совсем не нужна, так и скажи. - Она шмыгнула носом, готовая заплакать.

- Ты дурочка, и сама это знаешь. Я очень благодарен твоей подруге за сегодняшний разговор.

- Правда? - она смотрела на него беззащитными глазами.

- Конечно, правда.

- Тогда мы сегодня вечером едем ко мне.

Артем до боли сжал пальцы в кулак.

- Девочка моя, сегодня это невозможно. У меня действительно серьезные неприятности, я скоро должен идти. Давай договоримся так: отметим твой праздник в другой вечер.

- Наш праздник, - тихо поправила Лера.

- Ну, конечно, наш. На мое настроение не обращай внимания, к тебе это не имеет никакого отношения, - сказал Артем вслух, а подумал о том, что ей придется ко многому привыкать, если захочет быть с ним. Идет?

- Идет. - Валерия закивала головой и откинула назад пышные волосы. В ее маленьких ушах покачивались изумительной красоты серьги. Крупный изумруд в окружении бриллиантов. Они ослепительно сверкнули разноцветным каскадом.

- Ого! - замер Артем и уставился на украшение. Сегодняшний вечер преподносил ему один сюрприз за другим. - Откуда такая роскошь?

- Нравится? - Валерия тряхнула головой, и серьги засияли, как маленькие солнца. - Это мамины. Все, что осталось на память о ней. Она вздохнула. - Вообще-то серьги еще бабушкины. Семейная реликвия. Мама говорила, что бабушка Даша была просто помешана на них. Сберегла, не продала в голодные годы. Я тоже не решилась, рука не поднялась. У серег очень интересная история, расскажу, когда не будешь торопиться. А красивые они, правда?

- Да, - машинально ответил Артем.