Ловушка для дураков

Она с блеском выступила в одной музыкальной передаче, в другой. О ней заговорили как о серьезной певице, которая подает большие надежды. А главное, она могла петь, петь! И слушала ее не только подвыпившая публика в ресторане, основная часть которой признавала определенный репертуар под водочку, икорку и закуски. В ней увидели певицу. Она готова была кричать от счастья. А сейчас еще и это — появилась возможность принять участие в итоговом концерте — «Песня года».

— И все это благодаря вам! — сияющие глаза Валерии сверкали от радости.

— Ты опять преувеличиваешь.

— Нисколько. Вы звонили на студию? — продолжала допытываться Валерия.

В глазах Артема вспыхнул огонек. Он не звонил на студию. Он сделал человеку предложение, от которого тот не смог отказаться.

— Давай договоримся так, — вслух сказал он. — Тебя не должна мучить благодарность. Будем считать, я это сделал для Юрия Петровича Яковлева. В «Жасмине» будет выступать не просто Валерия Стрелецкая, а известная популярная певица. Скоро публика начнет ходить сюда, чтобы послушать очаровательную и неповторимую Валерию. Такой расклад тебя устраивает?

Валерия кивнула, слова Беглова не обманули ее.

— Я очень рад за тебя, — еще раз повторил Артем, — а если праздник, — подмигнул он, — надо пить шампанское.

Валерия смешалась.

— Артем Семенович, я… — Лера решительно тряхнула пышными волосами. — Хочу познакомить вас со своей подругой. У меня сегодня действительно радостный день, вы столько сделали для меня, а ближе Ленки и вас никого нет. Она уже приехала, я попросила посадить ее за отдельный столик. Не сердитесь?

— Не сержусь. Знакомь. Может, она мне понравиться больше, чем ты.

— Тогда не буду знакомить, — нахмурилась Валерия, но глаза ее смеялись.

Она обернулась и, высмотрев подругу в глубине зала, призывно помахала рукой:

— Лена, иди к нам.

Лена Калинина, подхватив небольшую репортерскую сумку, с которой никогда не расставалась, подошла к столику.

В этот момент в дверях ресторана показался человек из свиты Беглова, Борис. Он увидел журналистку рядом с Артемом и застыл столбом. Он узнал ее! Это она была в машине с ментами возле арбатского особняка, а потом принимала участие в обыске. Точно, она! Он топтался в нерешительности, его глаза бегали по сторонам.

Артем сам заметил Бориса.

— Девочки, одну минуту. — Он усадил женщин за столик. — Лера, закажи все, что считаешь нужным, а мне необходимо отлучиться минут на десять.

— Жаль, — обиженно вырвалось у Валерии, — а я хотела сейчас спеть ваш любимый романс.

— Попозже, — терпеливо, как ребенку, повторил Беглов. Договорились?

Он встал и дружелюбное выражение исчезло с его лица.

Женщины остались одни.

— Какой серьезный мужчина. — Лена Калинина покосилась ему вслед. — Он не в ФСБ работает?

— С чего ты взяла?

— Взгляд как у настоящего оперативника.

Валерия фыркнула.

— Насмотрелась разного в своей ментовке, общаешься непонятно с кем. Думаю, ни один чиновник за меня не стал бы хлопотать так, как Артем. На телевидение я попала только благодаря ему.

— Молчу, молчу, — Лена дурашливо подняла руки. — А все-таки кто он?

— Богатый человек, который вытащил меня из дерьмовой ситуации, не потребовав взамен ничего.

— Лерка, — ахнула Лена, — ты, никак, влюбилась! Впервые, с тех пор как развелась со своим паразитом Андреем слышу от тебя добрые слова о мужике. У тебя сегодня двойной праздник.

Валерия покраснела.

— Нет, действительно, — подруга не унималась. — Богатый, говоришь, мужик? Значит, заказываем все, что шевелится, по полной программе, то есть. Это надо отметить достойно.

Артем вышел вслед за Борисом в холл.

— Ну?

— Гребень с Вадимом вернулись. Ждут в комнате за баром. Шеф… начал было Борис, но Беглов перебил его.

— Ну что мнешься, зачем на журналистку уставился, или ты ее знаешь?

— Шеф, она была с ментами, с руоповцами, когда они в арбатском особняке шуровали.

— Вот как? — Артем удивился. — Ты уверен, что не ошибся?

— Точно она! — возбужденно зашептал Борис. — И сумка ее, и прическа такая, я сразу узнал.

— Ладно, разберемся, — сощурил глаза Артем. Знакомство с Леной Калининой сулило немало интересного, но сейчас Беглова волновало другое.

Гребень и Вадим приехали в «Белый жасмин» прямо с вокзала. Артем уже знал о смерти Тихаря, ребята позвонили ему сразу, как только обнаружился след старого вора в небольшой ярославской деревне Урежи.

— Рассказывайте, — приказал Артем и тяжело опустился на стул. Мать Тихарь похоронил, поминки по ней справил, про это я уже слышал. Дальше что?

— Все так, без обмана, — первым начал говорить Гребень. — После поминок сел в автобус и через двадцать минут отключился. Пассажиры подняли тревогу. Автобус остановили, Тихаря отвезли в поселковую больницу. Мы нашли медсестру, старую тетку. Он умер ночью, во время ее дежурства.

— И это все?

— Нет. Перед смертью Тихарь позвал врача. У них был разговор. Медсестра не слышала, о чем речь, ее попросили выйти из палаты.

— Кто попросил?

— Говорит, больной сказал доктору, ну, а тот…

— Он лежал один?

— Да.

Артем задумался ненадолго, а потом быстро спросил:

— С врачом разговаривали?

Гребень шумно вздохнул.