Ловушка для дураков

Артем сидел в маленькой комнате, неподвижно уставясь в стену. Кто-то считает, что ему пора поделиться властью. Подставили его конкуренты, он нутром чувствовал. Кому-то надоело жить спокойно. Империя Артема — кусок жирный, кто-то рот широко разинул, решил попробовать свои силы. Ну, это уж Бог подаст! Беглов без нужды никогда не проливал кровь, но, видно, сейчас без этого не обойтись.

Он не сомневался, что и чех с фургоном обуви, и партия оружия из Прибалтики — одних рук дело. Произошло это практически одновременно, а в подобные совпадения он не верил. Значит, и того, кто на него замахнулся, влез на чужую территорию, быстрее отыщет.

Не ко времени это все сейчас, не ко времени. На такие дела замахнулся, а силы приходится тратить на подобные разборки. Два трупа в команде — это серьезно. Артем не любил рисковать своими людьми. Он должен сохранять лицо. Бесило другое: в то время, когда появилась реальная возможность расширить свою территорию, он вынужден распылять силы.

Дела он задумал серьезные. Забрезжила великолепная перспектива, о которой раньше и мечтать не мог — посадить своего губернатора в регионе, который его очень интересовал. И это было вполне осуществимо. Цветные металлы, нефть, газ… Возможности открывались громадные, и он не намерен их упускать. Пока все складывалось в его пользу, но ситуация в любой момент могла повернуться задом. Упустишь фарт, потом локти кусать будешь, да что толку. Проигрывать Артем не хотел. Кроме губернаторских выборов, Беглову необходимо было протащить Петровича в депутаты. Фильм о нем верный человек из киностудии уже делает.

Артем встал, очнувшись от своих мыслей. Валерия с подругой заждались его.

Он прошел в зал.

Видно, его лицо не успело принять достаточно безоблачное выражение, но Стрелецкая, взглянув на него, ничего не сказала.

Стол был шикарно сервирован и уставлен разнообразными закусками.

— Без вас не начинаем, — просто сказала Валерия.

— Заморила подругу голодом, скажет, ничего себе, позвали в гост+-чки.

— Журналисты — народ терпеливый, — возразила Лена Калинина.

Они пили шампанское за успех Валерии. Пенистый напиток искрился в бокалах, и точно так же блестели, искрились глаза Валерии. Она посмотрела на Артема и грустно улыбнулась.

— Жаль. У меня такой радостный день, а у вас неприятности.

— С чего ты взяла?

— Я не слепая.

— Влюбленная женщина обладает сверхъестественной проницательностью. — Лена, прищурясь, смотрела на них обоих. — Извините меня, спохватилась она под пристальным взглядом Артема. — Лерка такой человек, что скорее умрет, чем… — Она виновато вздохнула. — Я очень рада за нее, она все заслужила.

— Разрешите пригласить даму на танец? — перед столиком стоял роскошно одетый мужчина средних лет и пожирал Лену Калинину глазами.

Она тут же выпорхнула из-за стола.

— Веселая у тебя подруга. Это правда, то о чем она говорила?

Валерия подняла глаза на Артема.

— Правда, — просто сказала она.

Артем смотрел в серые глаза молодой женщины и сердце его сжала непонятная тоска. Такое с ним происходило впервые. Бабы, девки, что время от времени подворачивались под руку — он относился цинично к таким связям и не ставил их ни во что. Это не занимало серьезного места в его жизни. Все, что касалось Валерии, воспринималось по-другому. Он понял это сразу, едва увидел ее. Имеет ли он право?.. Такие вопросы он никогда не задавал себе раньше, брал от жизни все, что сумел достать, отнять у других. Это было его законом. Молодая, красивая, талантливая женщина, почти в два раза моложе его…

— Лера… — осторожно начал он, но она перебила его.

— Я — живая, понимаешь? Плохая ли, хорошая, но живая. Я у тебя ни о чем не спрашиваю и ни о чем не хочу знать. Если совсем не нужна, так и скажи. — Она шмыгнула носом, готовая заплакать.

— Ты дурочка, и сама это знаешь. Я очень благодарен твоей подруге за сегодняшний разговор.

— Правда? — она смотрела на него беззащитными глазами.

— Конечно, правда.

— Тогда мы сегодня вечером едем ко мне.

Артем до боли сжал пальцы в кулак.

— Девочка моя, сегодня это невозможно. У меня действительно серьезные неприятности, я скоро должен идти. Давай договоримся так: отметим твой праздник в другой вечер.

— Наш праздник, — тихо поправила Лера.

— Ну, конечно, наш. На мое настроение не обращай внимания, к тебе это не имеет никакого отношения, — сказал Артем вслух, а подумал о том, что ей придется ко многому привыкать, если захочет быть с ним. Идет?

— Идет. — Валерия закивала головой и откинула назад пышные волосы. В ее маленьких ушах покачивались изумительной красоты серьги. Крупный изумруд в окружении бриллиантов. Они ослепительно сверкнули разноцветным каскадом.

— Ого! — замер Артем и уставился на украшение. Сегодняшний вечер преподносил ему один сюрприз за другим. — Откуда такая роскошь?