Ловушка для дураков

— Это не кот, а какой-то извращенец. — Артем брызнул в него водой.

— Бесполезно, он не уйдет. Представляешь, сколько раз было такое: Дашка мыться залезет, вижу, через несколько минут кот лапой дверь открывает, — как только исхитряется, паразит! — и принимается орать, пока на край ванны не запрыгнет. Дашка моется, он сидит, смотрит. Потом надоест сидеть, начинает по краю ванны прогуливаться. Лапами скользит, но все равно шляется, пока не свалится в воду. Дашка визжит, довольная.

— Кошмарный кот, первый раз про такое слышу.

— Позавчера из-за этого обормота полночи не спала.

— Почему?

— Когда убиралась, скатала палас и поставила в коридоре. Ночью слышу: бабах! Кот забрался на него, палас упал и подпер одним концом дверь моей комнаты. Я спросонья не соображу, что к чему. Дашка спит, а я дверь открыть не могу. Не кот, а стихийное бедствие. А куда его теперь девать? Приучили к дому. Тетка терпеть его не может, как приходит, начинает бурчать, развели, говорит, кошарню. Тишка тоже ее не жалует. Он и меня не любит.

— А тебя за что? — удивился Артем.

— На рояле играю. Музыку не любит. Забьется в угол дивана, вид недовольный, и смотрит дикими глазами. Сейчас еще привык, куда деваться, а первое время…

Разговаривая, Лера вытирала Артема полотенцем. Вдруг она умолкла и дотронулась до середины спины.

— Что это у тебя? — Она осторожно щупала неровную поверхность кожи.

— След от раны. — Артем насупился и помрачнел.

Валерии сразу стало неуютно. Она накинула на себя махровый халат.

— Пошли еще шампанское пить, — потянула она его в гостиную.

— Я тебе говорил, что со мной нелегко. — Он испытующе смотрел на нее. — Что за письмо ты сегодня получила?

— А-а, письмо…

Ее лицо сделалось старше лет на десять.

— Ну какие мы с тобой любовники! Я правильно сказала — семейная пара со стажем, то про Тишку, то про дела…

— Про кота, в основном, ты сама говоришь.

— Да, я сегодня много болтаю. Ты не думай, я вообще-то молчунья, просто до смерти рада, что ты приехал и устроил мне праздник. Привыкла все неприятности на себе вывозить, а здесь такое плечо могучее. Ты меня избалуешь.

— Лера…

— Я к этому и веду. Письмо — это мои очередные неприятности. Наверное, я бы сама потом обратилась к тебе за помощью, сегодня не хотела про это.

Артем молчал.

— Ладно. — Она вскочила и принесла письмо с вложенной в него запиской. — Читай.

— «Не согласишься на обмен, пеняй на себя. Срок — неделя», прочитал вслух Беглов. — Что это?

— Одно время я задумала поменять квартиру. Ленка отговаривала, мы даже поругались тогда. Она орала, что помогать не станет, а меня, дуру набитую, поменяют на тот свет. Перед тем как начать работать в казино, нашла сама этих дельцов и с тех пор не знаю, как от них избавиться. Сначала нормально разговаривали, а потом… Знаешь, что они мне стали предлагать? Двухкомнатную в Выхино, от метро еще на автобусе с полчаса пилить и ежемесячную доплату в размере трехсот долларов. Я, конечно, от такого варианта отказалась. Объясняла, говорила, что все, передумала, а они присосались, как клещи, не отстают, а теперь вот угрожать начали.

— Твоя подруга, похоже, права, ты действительно повела себя очень глупо. Лера, ну кто же так делает? Вроде самостоятельная женщина, разумная с виду, и такое легкомыслие.

— Ну вот, ты тоже… Я думала, подыщу вариант поскромнее. Для нас с Дашкой квартира велика, а мне так тяжело жилось последнее время! Что могла, продала. Знаешь, как одной ребенка воспитывать? Центр, школа у нас престижная, некоторых учеников на иномарках привозят. Мне плевать на иномарки, но когда не можешь купить ребенку самое основное… Думала, меняются другие люди, почему я не могу?

Артем покачал головой.

— Трехкомнатная на Украинском бульваре, просторная, в престижном доме… Да ты знаешь о том, что за однокомнатную на окраине идут на такие аферы и преступления, что волосы дыбом, а тут такой кусок. А главное, молодая женщина с ребенком, мужа нет, защитить некому.

— Ты сейчас опять говоришь, как Ленка, слово в слово.

— Да потому что… — Артем умолк. — Драть тебя некому. Напиши мне телефон этих деятелей.

— Я не знаю телефона.

— А как вы связывались?

— Они звонили мне сами.

— Вот видишь, при случае ты их даже найти не сможешь. Триста долларов будут тебе выплачивать ежемесячно! — усмехнулся Артем. — Надо же… — Сделаем так. Ни в какие переговоры с ними не вступай. Если позвонят, сошлись на меня.

— И что сказать?

— Что твоими делами будет заниматься Артем Семенович Беглов. Голос Артема прозвучал сейчас, как приказ.

— Ты такой всемогущий?

— С этой шушерой разобраться силы достаточно.

Лера поежилась.

— Мне становится страшно. Лена говорила, что ты очень влиятельный человек.

— Ты уже пожалела, что связалась со мной? — насмешливо спросил Артем.

Она сидела, подперев голову ладонью, и выглядела очень по-домашнему в этой позе.

— Нет. Не пожалела. Когда ты злишься, у тебя грубый голос.

— Я злюсь не на тебя.

— Знаю. Наверное, мне ко многому придется привыкать, — просто сказала она. — Думаю, ты сам жалеешь, что нашел себе такую неудачницу, которую нужно опекать и защищать.

Она грустно улыбнулась.