Ловушка для двоих

- Обращалась я в полицию, - устало сказала Николь, поморщившись. - Но они не желали меня слушать. Версия самоубийства устраивала всех, кроме меня. - Она помолчала, глядя в окно.

- А что было потом?

- После моего ужасного разговора с оплаченным убийцей, я стала получать письма с угрозами и поняла, что эти люди не оставят меня в покое. Больше всего боялась за сына. Из Вашингтона я фактически сбежала, бросив все, не поставив в известность даже своих близких друзей. Сменила фамилию мужа на девичью, отправила Джонни учиться в другой город, спрятала его в закрытой частной школе. И все равно еще долго тряслась от страха по ночам. Остальное тебе обо мне известно. Работа заменила мне все, семью, личную жизнь...

- Сколько лет сейчас Джонни?

- Девять.

- Значит, когда произошла эта трагедия, ему было столько, сколько сейчас Джуди?

Николь почувствовала, что Крис смотрит на нее, и нерешительно обернулась к нему. Возможно, ей почудилось, но глаза его были влажными.

- Да, примерно, столько же.

Николь вдруг стало неловко. Рассказала ему какую-то детективную историю о себе, в которую нормальному человеку и поверить трудно.

- Знаешь, мне даже трудно представить, чтобы женщина могла столько вынести. Документы, коррупция, гибель мужа... Неужели ты в одиночку выследила убийцу?!

- Не совсем... В начале собственного расследования я пошла по ложному следу. Оказалось, что подозреваемый мной охранник, дежуривший в ночь гибели Армена, является секретным агентом ФБР. Его специально внедрили туда в связи с тайным расследованием дела о коррупции в Верховном суде. Вместе мы не только вычислили убийцу, но сумели припереть его к стене. - Николь помолчала, вспомнив этого удивительного агента и их приключения. - Были еще надежные друзья, которые помогали мне в тот период с Джонни.

- Значит, ты все потеряла, когда бежала из Вашингтона?

- Почти все. Начинать жизнь заново было тяжело. К тому же неожиданно умерла мать. Ее смерть чуть не подкосила меня, но на руках был Джонни... Пришлось срочно продать за гроши дом, в котором я выросла. Тогда я уже работала в правовом отделе компании Форбса.

- Где же ты прятала Джонни?

- Сына с первого дня моего приезда в Лос-Анджелес приютила у себя тетушка Кэти, мой ангел-хранитель. На выходные в ее доме всегда собирались многочисленные внуки от троих детей, и Джонни было там хорошо. А потом я отвезла его в закрытую школу в Сан-Франциско. У него большие способности к математике, поэтому за его обучение доплачивает государство. В этой школе есть несколько таких одаренных детей. Как правило, из неполных или малообеспеченных семей.

- А твой отец? Разве он не мог помочь тебе тогда?

- У него своя большая семья. - Николь потупилась. - Он предлагал мне помощь, но я отказалась, - призналась она.

- Понятно, - протянул Крис. - И, конечно, внука он не видел.

- Я посылала ему фотографии Джонни. Николь вскинула на него смущенные глаза. Крис смотрел на нее с таким выражением нежности и сострадания, что ей стало не по себе. Она рассказала ему о себе все.., или почти все не для того, чтобы он ее жалел. Ей не нужна его жалость!

Впервые за последние несколько лет, она почувствовала глубокое доверие к человеку, который ухитрился за несколько дней не только изменить ее жизнь, но заставил измениться ее саму! Николь поняла, что уже никогда не сможет быть прежней, холодной и неприступной Снежной королевой, и это пугало ее, словно она лишилась защитной оболочки. Николь Нолт никогда не считала себя какой-то там героиней. Ей было лучше всех известно, какая она трусиха и, в сущности, просто слабая женщина. Только ради сына она готова была свернуть горы. Трудности, выпадавшие на ее долю, рождали в ней яростное сопротивление.

Крис внимательно смотрел на ее бледное осунувшееся лицо.

- Ты очень красивая сейчас, - сказал он. - Дай мне, пожалуйста, твои руки.

Николь доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои, Крис раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку. Потом легко притянул ее к себе и поцеловал ее губы. Чувствуя, что погибает, Николь отстранилась от него.

- Мы опаздываем, - тихо сказала она и смутилась нечаянно вырвавшемуся "мы".

Крис отвернулся и теперь задумчиво смотрел перед собой.

- Да, сейчас поедем, - рассеянно произнес он. - Скажи, а больше тот киллер.., не возникал на твоем пути? Ты его больше не видела после того разговора? - поправился Крис.

- Видела, - неохотно ответила Николь. Крис резко обернулся к ней и вопросительно поднял брови.

- Понимаешь, кроме Глории, секретаря Ар-мена, доверяла я тогда только одному человеку, секретному агенту ФБР. Он провожал нас с Джонни, устроив все так, чтобы нас с ним не могли выследить те, кто угрожал в своих письмах. На прощание он дал адрес, по которому я могла бы сообщить ему, если мне понадобится его помощь. Приехав в Лос-Анджелес, я абонировала почтовый ящик и сообщила ему номер.

- Он был в тебя влюблен? - ревниво спросил Крис.