Ловушка для двоих

- Нет, не думаю. Иногда он производил на меня впечатление человека со странностями, этакого милого чудака. - Николь улыбнулась своим воспоминаниям об этом человеке. - Называл себя Куином, а настоящего его имени я так и не узнала. Впрочем, это было неважно. Куин оказался в высшей степени порядочным и надежным. Через месяц после моего приезда сюда я получила от него газету, в которой была напечатана фотография убитого мужчины. Я узнала в нем исполнителя заказного убийства Ар-мена. Под фотографией помещалась небольшая заметка, в которой было обращение ко всем, кто узнал убитого и мог бы сообщить о нем какие-либо сведения, причем за приличное вознаграждение. На полях газеты была приписка, сделанная рукой Куина: "Надеюсь, вы этого человека не узнали".

- Куин предупредил, что охота за тобой продолжается?

- Да, именно так я и поняла. Газета была свежая. Куин очень торопился обезопасить меня. Но с тех пор прошло много времени. Больше он мне не писал.

- Поехали, а то действительно опоздаем к ланчу, - сказал Крис. - Да и Джонни заждался, наверное.

Николь бросила на него благодарный взгляд, но Крис его не увидел.

Машина быстро рванулась с места, и не прошло пятнадцати минут, как показался красный кирпичный дом, построенный в стиле модерн начала века. Зеленые лужайки, купы деревьев, пальмы, заросли душистых цветущих кустарников рядом с большим бассейном - все здесь радовало глаз. По детским качелям, маленьким деревянным домикам, расписанным яркими красками, и различным приспособлениям для тренировки и физического развития, сразу можно было определить, что главное внимание в этом доме уделяется детям.

Еще издали Николь с Крисом увидели группу мальчишек, гонявшихся вместе с собаками за мячом на лужайке. Перекрывший крики ребят и лай собак, шум въехавшей за ограду спортивной машины красного цвета привлек их внимание. Но только один отделился от группы и побежал навстречу. Джонни! заволновалась Николь.

Крис припарковался на стоянке, где уже находились три солидные семейные машины, и вышел, чтобы открыть дверцу Николь, но опоздал. Она уже бежала навстречу сыну с легкостью, свойственной только юным девушкам. Он остался стоять, наблюдая издали за встречей матери и сына. Глаза его были подозрительно влажными.

- Ты скоро перерастешь меня, - говорила Николь, целуя Джонни в макушку, в глаза, в щеки.

- За полгода я вырос на целых пять сантиметров, - гордо сообщил тот и чмокнул мать в щеку. - Я приготовил тебе подарок, - выпалил он. - Но это сюрприз!

- Хорошо-хорошо! - говорила Николь, не в силах наглядеться на сына и удерживая его возле себя. - Она смеялась, но в горле стоял ком. Давно она не видела мальчика таким оживленным. Он сильно изменился, подумала она, слушая его сбивчивый перечень школьных новостей.

- А еще меня сделали подающим в бейсбольной команде школы! похвастался Джонни.

Только тут Николь обратила внимание на раздавшиеся плечи и спортивную выправку сына.

- Тебе это пошло на пользу, ты стал таким сильным. Помнишь, я говорила тебе, что человеку нужна не только умная голова, но и крепкое тело. Ты возмужал, мой сын, я горжусь тобой.

За разговором они не заметили, как из дома показалась тетушка Кэти и направилась к ним.

- Благополучно доехала? - спросила она Николь и поцеловала ее в щеку.

- Да, - ответила та и замялась. - Правда, возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых мы задержались.

- Непредвиденное обстоятельство - это, наверное, тот молодой человек, который наблюдает за нами, - сказала Кэти, разглядывая Криса, слегка прищурив глаза. - Почему ты его нам не представишь?

Но Крис догадался по их взглядам, что речь идет о нем, и своей красивой походкой направился к ним.

- Джонни и моя тетушка Кэти, познакомьтесь с моим другом Крисом Леонетти. - Николь слегка порозовела, что не укрылось от глаз Кэти.

- Рада познакомиться. - Тетушка протянула Крису руку, и он элегантно поцеловал ее. - Ну, что вы, - смущенно пробормотала она, - я ведь не аристократка какая-то.

- С таким богатством никакая аристократка вам и в подметки не годится. - Крис обернулся в сторону мальчишек разных возрастов, к которым теперь присоединились три девочки приблизительно того же возраста, что и Джонни.

- Вы имеете в виду моих внуков? Да, их у меня много. - Кэти засмеялась и Николь поняла, что ей пришлись по душе слова Криса. - Пойдемте в дом, стол уже накрыт для ланча.

Крис подал ей согнутую руку, и Кэти кокетливо обхватила ладонью его локоть.

- Дети, умываться и за стол, - крикнула она внукам.

Они пошли вперед, а вслед за ними, в обнимку, двинулись Николь и Джонни - Ой! - вскрикнула вдруг мисс Нолт и остановилась. - Мы забыли в машине сумки с подарками.

Крис в это время пропускал в дверь тетю Кэти.

- Вы идите в дом, а я схожу и принесу, - сказал он и направился к машине.

- Можно я вам помогу? - спросил Джонни и посмотрел на мать. Николь кивнула.

- Буду тебе очень признателен, - ответил Крис и улыбнулся.