Ловушка для героя

Вокруг продолжалось веселье. Славное рыцарство праздновало свою победу над предателями короля и родины. Праздник был большой. Гигантский. На Поле Войны высыпал почти весь миллионный Город, то есть те, кто остался в охваченной смутой столице и выжил.

Лоточники и торговцы гребли деньги лопатой, и об этом можно было судить хотя бы, потому что жареные голуби, которых купили Сашка и Ловец, были не такими уж и жаренными.

— Безобразие, — доверительно ворчал чавкающий рядом горожанин. — Всегда брал у него обеды, а теперь…

— А что теперь? — поинтересовался Сашка, который раньше никогда не ел голубей, считая, что это еда для бомжей.

— Невкусно теперь. Еще мастером поваром зовется, грамоту имеет. — Недовольный покупатель возвысил голос, чтобы его услышали за стойкой. — Халтурщик!

Его услышали, и улыбающаяся физиономия повара и одновременно хозяина лавки утратила жизнерадостное выражение.

— Сам такой! — В этом мире еще не знали, что покупатель всегда прав. — Не нравится — не бери.

— Готовить разучился?! — Голубь был уже доеден, и утоливший голод горожанин решил излить свое недовольство купленным блюдом.

Торговец и повар в одном лице решил игнорировать возмущенные крики и скрыл свое многоликое тело в подсобке.

— Черт, мне казалось, что так положено. То есть типа недожаренное мясо голубя — это такое блюдо.

— Нет. Надо, чтобы все было прожарено и полито замечательно пахнущим, чуть сладковатым соусом, — ответил Ловец, продолжая жевать своего hot-голубя.

— Он больше горький и подгорелый.

— Вот-вот. — Ловец посмотрел на вывеску, украшенную гербом гильдии поваров. Этот герб мог использовать только признанный повар-мастер, то есть тот, у кого никогда и ни при каких обстоятельствах не могло быть подгорелого и недожаренного.

И все же покупателей было достаточно много. Лавка занимала стратегически удачное место почти в самом центре Поля Войны. Раньше на этом поле проводили военные учения, теперь торговали и устраивали рыцарские турниры. Горожане толпами приходили глазеть, как подросшие до совершеннолетия рыцари дубасят друг друга под громкий свист и улюлюканье публики. Само собой, во время дворянских ристалищ торговля съестным была особенно выгодна, голодные болельщики сметали с прилавков все подряд.

Ловец решил, что это место будет самым безопасным из всех возможных безопасных мест в растревоженном городе. Толпа вся на одно лицо, в ней легче всего раствориться и спрятаться. Среди спешащих, отдыхающих и праздно шатающихся обывателей редко натолкнешься на проницательный взгляд трактирщика, странствующего проповедника или соседа по комнате в кабаке. Ища уединения, идите на улицу, на площадь, на рынок, чтобы всюду были люди, люди, люди.

— Спартак — чемпион!!! — орал Сашка, выбрав себе в рыцари сердца мужика в рогатом шлеме и доспехах, раскрашенных в красно-белых тонах.

Спортивная страсть парня утонула в приветственных криках толпы.

Рыцари разогнались и сшиблись. Копья разлетелись на мелкие щепки прямо в руках бойцов, но оба остались в седлах. Напротив Сашки оказался сине-белый рыцарь, что дало повод еще раз проявить бурю спортивных эмоций.

— Динамо!!!

— Гере, поставьте на виконта д` Марка, — предложил пробегающий мимо букмекер.

— Какие правила? — поинтересовался Сашка охрипшим от крика голосом.

— Один к трем против д` Марка.

— Так зачем на него ставить?

— Чудак! Больше выиграешь.

— Алекс… То есть, гере рыцарь, давай поставим, — загорелся студент.

— Мы не играем, — отрезал Ловец и развернул желтый конверт, взятый на почте.

Рыцари вновь встретились на середине площадки. На сей раз встреча закончилась в пользу красно-белого, которому удалось сорвать у противника шлем.

— Алекс, а что, на этой полянке совсем никаких правил нет?

— Главное — остаться в седле.

Под клыкастым намордником скрывалась молодое и раздосадованное лицо виконта д` Марка, возрастом ненамного старше, или даже одного возраста с Сашкой.

— Оле-е-е! Оле — оле — оле-е-е-е! — Студент неистовствовал вместе с трибунами. Он решил, что конный спорт столь же интересен, как и футбол. — "Интересно, с мячиком здесь хоть как-нибудь играют?"

С портрета, который оказался в конверте, на Ловца смотрело лицо его объекта. Холодные и спокойные глаза уверенного в себе человека, неулыбчивые, плотно сжатые губы, глубокие морщины на высоком лбу и сине-фиолетовые следы от вечного недосыпа под красными веками. Седые волосы на лысеющей голове старого службиста с генеральскими нашивками на воротнике общегражданского мундира.

— Россия, вперед!!!

У синего добавилось проблем. Его, наконец, вышибли из седла. Тупое учебное копье скользнуло по его щиту и ударило по плечу. Чистый нокаут. Звучали трубы, гремели барабаны, к пострадавшему бежали служки, катили тачку скорой помощи.

Портрет генерала был в красной рамке. Текста не было.

Раненного виконта выгрузили недалеко от их трибуны. Считалось, что задворки вспомогательных служб совсем неудобное место для наблюдения за боями. Невозможно сосредоточиться на действе: кругом бегают пажи, работники обслуживающего персонала, рядом конюшни, подсобка кухни.