Ловушка для героя

— Я хо… — Еще один удар, но уже по другой ноге. — Тебе никто не разрешал говорить, двуногое!

Связали его быстро и крепко, а потом подвесили за руки на ближайшую крепкую суку. Нормальному человеку было бы, наверное, больно. Но, к счастью, Ловец нормальным человеком был только с виду. Отключить болевые ощущения не составляет особого труда для тренированного полевого агента. Нужно произнести лишь кодовое слово, на которое запрограммировано сознание, и наслаждаться недоумением противника, который протыкает тебе руку или ногу, а ты не вопишь в ответ от боли. Жаль, что с дриадами такое не пройдет.

Во время войны с южными кочевниками дриад часто использовали как разведчиц. Ни эльфы, ни люди, ни тролли не могли вытворять с пленными то, что вытворяли эти красивые женщины. Всем другим не хватало порога брезгливости. Магам-то тогда всякими мелочи заниматься было некогда, вот и подрабатывали девицы, чем могли.

"Так что рано или поздно, от боли ты у них покричишь". — На быструю смерть у Ловца была слабая надежда, так как он точно знал, что здоровья у него хватит надолго. — "Вот бы смешинка в рот попала, как там, в уездной дыре. Хоть умирал бы весело".

— Двуногое, зачем ты пришел? — его, наконец, повернули лицом от ствола дерева к поляне, и он смог теперь увидеть двенадцать дриад, стоящих вокруг. Стандартная боевая группа.

— Я иду с миром. И я хочу…

— Когда триста лет назад вы пришли к нам в лес, вы тоже говорили, что идете с миром. — Ловцу не дали говорить. — Ты из таких же миролюбцев?

"Если я отвечу "нет", то, значит, пришел не с миром. Если отвечу "да", значит пришел за тем же, что и якобы мои предки".

Суд начался.

Дриады очень любили закон. Более того, они жили по закону и не понимали, что значит по нему не жить. Все должно быть по закону, то есть так, как заведено в природе. Приходит весна, и должны распускаться листочки, летом мир насыщается энергией, чтобы осенью появились плоды, а зимой природа спит. Людям, когда они пришли в лес, тоже было сказано, что вырубать деревья не по закону, убивать животных всех без разбору нехорошо, перегораживать реки плотинами чудовищно. Но люди не послушались "лесных баб". И вот результат. Нет лучших охотниц и стрелков, чем дриады. Жаль, что дичью для них служат такие разумные животные, как "двуногие".

— Я пришел для того… — Удар в живот.

— Отвечай на вопрос!

— Нет, я не из тех миролюбцев!

— Тогда, почему у тебя нет оружия?… Ты хочешь смерти?

— Я не хочу ни чьих смертей.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы жить.

— Значит тебе что-то нужно… Земли? Дерева? Зверей?

— Нет. Мне ничего из этого не нужно. Я… — Удар по почкам.

— Ты врешь! Всем двуногим нужно от леса только этого.

— Нет! Я не вру! — Его крик захлебнулся от удара по горлу.

— Мы проверим.

И они проверили.

Как пытали его, Ловец запомнил в мельчайших подробностях. Он все время был в сознании. Но он совершенно не запомнил своих ощущений: помогло "отключение". Лишь неприятный запах своего собственного паленого мяса. Ради такого случая лесные женщины могли терпеть и огонь. Они вообще могли многое терпеть.

Это длилось несколько часов. Дриады ничего не спрашивали, они молчали и делали свое дело. Надеяться на милосердие бесполезно, — этого слова нет в их языке. Интересно, было ли им приятно от всего того, что они делали? Наверное, нет. Какому живому существу доставляет удовольствие мучить другое живое существо? Правильно. Только если оно ненормально. Поэтому некоторые "яйцеголовые" из Академии Наук, никогда с живыми дриадами не сталкивавшиеся, говорили, что они не есть разумные существа.

Впрочем, Ловец не мог ответить на эти вопросы и объяснить природу дриад. Вот русалки, с которыми ему приходилось работать, другое дело.

— Я хочу видеть старейшин. — Это было единственное, что он повторял все время.

Все кончилось после того, как Тео, наконец, спросила:

— Зачем они тебе?

Тео за ту сотню лет, которую прожила в Лесу, видела всяких двуногих. Некоторые из них даже уходили от нее живыми. Некоторых она даже отпускала сама. Она не была уж слишком кровожадной. Просто ей было необычайно интересно, почему все происходит так, как происходит? И никто не мог удовлетворить ее интерес.

— Зачем они тебе? — повторила она вопрос, заглядывая в зеленые глаза лекаря.

— Я хочу с ними говорить.

— Все вы хотите сначала говорить, а потом…

— Но…

— Зачем ты пришел?

— Я хочу жить.

— Верю. Хочешь. — "Странные у него глаза. Такие же, как у меня. Как у нас".

Тео родилась после всех войн, в которых участвовал ее народ. Жаль. На ее долю выпало усмирять зарвавшихся, наглых двуногих. И что они все лезут и лезут? Как-то раз она даже вышла из леса и стала спрашивать у проезжих на большой дороге, что они делают и куда так спешат? Но ей никто не ответил. Даже чуть не убили… Странный мир у этих двуногих.

"Может быть, этот мне объяснит?"